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뉴질랜드 국경이 폐쇄되면서 이민자 수가 급감하였고, 현재는 이민에 대한 어떤 논의도 사라졌다. 하지만 우리는 어느 단계에서 이민에 대해 이야기를 해야만 한다. 왜냐하면 숙련된 이주 노동자들이 없다면, 우리는 Covid 이후 경제를 재건할 수 없기 때문이다.
이민자들이 새로운 기록으로 급증했던 특별한 시기가 지나고 이제 이민자 수는 건의 전무하다.
RNZ의 이민기자 Gill Bonnett은 "출국한 사람도 없고, 입국한 사람도 없는 날도 있었다"고 말한다. 이것은 Covid-19로 인해 발생된 록다운과 국경 폐쇄로부터 시작되었다. “좀 이상하다. 이 일이 있기 전, 우리는 7만9,400명의 이민자들이 순유입을 기록했던 지난 6월까지 12개월 동안 최고 기록을 세웠는데……”
Bonnett은 이해하기 힘든 상황이라고 묘사했다. 비록 현재 국경에서는 모든 것이 조용하지만, Massey University 사회학자인 Paul Spoonley 교수는 우리가 이민 정책에 대해 지금 논의를 시작해야 한다고 말했다.
Spoonley 교수는 새 정부가 직면하게 될 어려움들 중 하나는 그들이 그들의 문을 두드리는 사람들, 즉 해외 유학생들의 재개를 보고 싶어하는 우리와 같은 대학교들 그리고 이민자가 없으면 우리는 다시 일을 하기 어렵다고 말하는 고용주들을 만나게 된다는 것이라고 했다.
Covid-19가 우리에게 던진 모든 것들로부터 실직한 뉴질랜드 사람들은, 우리가 직면하고 있는 기술 부족을 완화시키기 위해 거의 아무것도 할 수 없을 것이므로, 그 어떤 형태로든 이민은 우리 경제 재복구의 일부가 되어야 할 것이다.
그러나 Spoonley 교수는 적절한 인구 계획과 이민에 대한 논의 없이는 경제가 심각한 타격을 입을 것이라고 경고했다. 즉, 경제가 침체되거나 위축되고 있는 도시들은 더 많은 사람들을 잃게 될 것이며, 노인 요양과 원예업을 포함한 이주 노동력에 크게 의존하고 있는 산업들은 어려움을 겪을 것이다.
Bonnett은 The Detail의 Sharon Brettkelly에게 정당의 이민 정책에 대해 이야기하고, Spoonley는 이민 기록을 초래한 사건들과 긴급한 조치의 필요성을 설명하였으나, 그는 이민의 미래에 대해 정당으로부터 아무것도 얻지 못하고 있다고 말했다.
Bonnett은 이민을 둘러싼 정책과 캠페인이 2017년에 비해 조용하다고 말한다. 노동당과 국민당은 국경봉쇄에 집중되어 있고, 녹색당은 이민자들을 더 공평하게 대우하기를 원하며, 행동당은 특별히 숙련된 사람들과 투자자 및 기타 생산적인 개인들을 받아들이기를 원한다. 뉴질랜드 제일당은 이민에 대한 재설정이 필요한 시점이라고 말한다.
Bonnett은 뉴질랜드가 이민에 관한 한 양면을 가진 나라라고 말하며, 이주민들의 이민 문제는 역사적으로 이민울이 매우 낮았고, 지금 이민을 받아들이지 못하면 죽을 정도의 문제가 되기 때문에, 이민자들을 받아들이려고 하는 많은 다른 나라들과 상당히 유사한 상황이라고 말했다.
그는 예를 들어, 일본과 같은 고령화된 나라들은 독일 같은 나라에 가서 일본에 와서 일해 달라'고 말해야 했다고 말하며, 뉴질랜드에도 그런 곳이 있다고 말했다. 한편, 정부는 최근 COVID-19로 인해 일자리를 잃은 뉴질랜드 국민들이 새로운 일자리를 찾을 수 있도록 보장하면서, 주요 산업의 노동력 부족을 채우기 위해 다양한 이민정책 변화를 시행하고 있다.
뉴질랜드 계절근로비자(SSE-Supplem entary Seasonal Employment)는 2020년 11월 1일부터 2021년 3월 31일까지 한시적으로 주어지는 비자로 뉴질랜드에 있는 약 1만1,000명의 워킹홀리데이 비자 소지자들에게 자동 지급된다. 이 SSE 비자를 통해 인력이 충분치 않은 지역에서 그들은 원예일과 과일을 수확하는 일을 할 수 있게 될 것이다.
Kris Faafoi 이민부 장관은 이러한 변화들이 단기적으로 뉴질랜드 사람들이 채울 수 없는 역할을 채우는 데 도움이 될 것이라고 말했으나, 관련 업계에서는 이 외에도 다른 해결책을 찾느라 분주하다.
그러나 주요 과일수확 단체인 New Zealand Apples and Pears는 비자에 대한 변화를 시행하더라도 2월에 절정인 과일 수확을 위한 근로자들은 없을 것이라고 말했다.
