건강한 학교 급식 프로그램… 정부 재검토? ‘예상치 뛰어넘어’

공중 보건 커뮤니케이션 센터(Public Health Communication Centre)의 새로운 분석에 따르면 건강한 학교 점심 프로그램은 이해관계자 기준에 따라 측정했을 때 예상치를 충족하고 있으며 경우에 따라 초과하고 있는 것으로 나타났다.

연립정부의 데이비드 시모어 교육부 차관이 5월 예산안에 앞서 정부가 지원하는 급식 제공을 재검토해 달라고 요청함에 따라 이 프로그램의 미래는 아직 장담할 수 없게 됐다.

검토 내용을 고려하여 오클랜드 대학의 보이드 스윈번 교수와 공동 저자들은 프로그램에 대한 기대와 그것이 어떻게 측정되고 있는지를 조사하기 위해 투자가치분석을 수행했다.

분석에 따르면, 이 프로그램은 학교의 기아 완화, 건강한 식사 제공, 재정적 부담 감소, 마나(mana) 증가 그리고 지역 경제를 강화시키는 등 주요 결과에 비해 매우 우수한 평가를 받았다.

"음식이 부족한 아이들의 정신 건강 점수가 20% 상승했는데, 이는 더 행복하고 학생들의 참여도가 더 높다는 것을 의미합니다."라고 스윈번 교수는 말했고, 배고픔은 수학과 과학을 배우는 것을 "거의 불가능하게" 만든다고 덧붙였다.

학교 출석에 대한 이점에 대한 학교 조사에서 나온 긍정적인 피드백의 범위도 강력하고 일관적이며, 최근 학교 출석에 대한 분석에서는 가정 형편이 가장 어려운 학생들의 출석률이 훨씬 더 높은 것으로 나타났다.

이 프로그램은 또한 모든 관련 정부 및 장관 정책과 절차를 충족하여 경제적으로 잘 측정되었다.

이 분석은 또한 참여 학교의 모든 아이들이 점심을 먹을 수 있는 자격이 있다는 효율성 향상에도 크게 기여한 것으로 나타났다.

스윈번은 이러한 효율성을 향상시키는 주요 장벽은 프로그램의 미래에 대한 확신 부족이라고 말했다.

이 프로그램을 제공하는 학교들은 가장 불리한 상황에 처한 학생들이 많은 경향이 있었다.

또 한편으로 스윈번 교수는 음식이 불안정한 가정에 거주하는 학생의 약 60%가 이 프로그램에 포함되지 않았다는 것을 의미한다고도 말했다.

스윈번은 건강한 학교 급식 프로그램을 수행하는 ‘Ka Ora, Ka Ako’가 21개 목록의 이해관계자 기준에 대해 "매우 잘 수행하고 있다"고 말했지만, 프로그램에 대한 자금 확보 등 개선의 여지가 있다고 말했다.

"우리는 또한 이 프로그램을 확장하는 방법을 확인하고 공식적인 비용 효율성 연구를 수행하며 보다 환경적인 지속 가능성 측면에서 구축해야 한다는 것을 제안합니다."