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뉴질랜드 국민들은 앞으로 비행기 여행을 위해서는 훨씬 더 많은 돈을 지불해야 한다는 소식을 듣고 있다.
그렉 포란(Greg Foran) 에어 뉴질랜드 최고경영자(CEO)는 지난 목요일 체크포인트와의 인터뷰에서 "항공사가 비용 상승에 대처하기 위해 국내선 운임을 인상할 것"이라고 밝혔다.
일부 승객들은 RNZ에 에어 뉴질랜드는 그 가격 인상으로 인해 시장에서 퇴출될 수도 있다고 경고했다.
한 웰링턴 주민은 "남섬에 있는 가족을 방문하는 데 동기를 덜 하게 만드는 뉴스라며, 차로 갈 수도 없고, 페리 가격도 꽤 비싸다. 그 인상은 분명히 내게 비행기 이용에 제약을 가할 것"이라고 말했다.
또 다른 사람은 "국제선 가격도 하락했거나 그대로인 것 같은데 왜 국내선 가격을 올려야 하는지 이해할 수 없다"고 말했다.
그러나 포란은 인플레이션이 심각해 국내선 항공료를 인상하는 것 외에는 다른 선택의 여지가 없다고 말했다.
"우리는 자선 단체를 운영하는 사업이 아닙니다. 우리는 투자 수익을 올려야 하고, 동시에 고객을 만족시켜야 합니다."
▶'그들은 스스로 극복해야 한다.'
그 소식은 항공 평론가 피터 클라크의 비위를 건드렸다.
"그들이 자선단체가 아니라고 말하기 전에, 그들은 스스로 극복할 필요가 있다고 생각합니다. 그들은 항공사이고, 운송 사업체이며 그것을 제공하기 위해 존재합니다. 만일 그들이 그것을 제공할 수 없다면, 사업을 중단하시면 됩니다."
클라크는 국내선은 공공재로서 필수적인 서비스이며 장기적인 가격 인상은 해당 지역으로의 접근에 악영향을 미칠 것이라고 말했다.
"그들은 국영 항공사이기 때문에 이를 기억해야 하며 그것이 최우선입니다. 우리는 그것을 소유하고, 정부도 그것을 소유하고, 주주들도 그것을 소유하고 있습니다. 특히 국내선 부문에 대해서는 더 많은 책임을 기대합니."
그는 항공사가 오클랜드-뉴욕과 오클랜드-시카고를 직항하는 데 비싸고 수익성이 낮은 국제 노선을 자주 운항할 필요가 있느냐 면서 운항 축소를 검토해주기를 바랐다.
그러나 뉴질랜드 소비자보호원의 존 더피는 에어 뉴질랜드가 항공료가 상승하는 이유에 대해 솔직하게 말하는 한, 그것은 이용객들이 부담해야 할 수도 있다고 미드데이 리포트에 말했다.
에어 뉴질랜드 승객들이 가격 인상을 피하기 위해서는 다른 항공사를 이용할 수밖에 없다고 말한 반면, 더피는 특정 지역으로 가는 유일한 항공사라고 말했다.
"당신은 젯스타와 때로는 다른 회사를 대안으로 가지고 있다고 생각하겠지만, 그것도 이중적인 독점입니다. 예를 들어, 유럽이나 미국서처럼 사람들이 대안으로 사용할 수 있는 목적에 맞는 철도 시스템이 있습니다."
독립 항공 산업 전문가인 아이린 킹은 옵션이 제한적이라는 데 동의했지만, 궁극적으로 소비자들이 시장을 주도한다고 말했다.
"에어 뉴질랜드는 항공 요금을 올리기를 바라고 있을지도 모르지만, 그것은 고객의 요구에 달려 있습니다. 따라서 고객의 요구가 강하다면, 항공 요금 인상을 지속할 수 있을 것이지만, 고객의 요구가 약하다면 항공 요금을 인하하고 우리 모두가 타도록 장려할 것입니다."
킹은 문제는 소비자들이 온갖 비용 인상으로 지쳐있고 현실에 안주하고 있다고 말했다. 그녀는 사람들이 항공 요금 인상을 극복하려면 훨씬 더 적극적으로 행동할 필요가 있다고 말했다.
"'결혼식이나 파티에 가야 하니 몇 달 전부터 계획을 세워보자'고 잘 생각해보면 항공료가 더 저렴할 것입니다. 마지막 순간까지 그냥 두면 도박을 하는 것입니다."
에어 뉴질랜드는 어떤 국내선 노선이 영향을 받고 가격이 얼마나 오를지는 밝히지 않았다.
