나이 때문에 혜택 덜 받는 젊은이 ‘3만명’

30,000명 이상의 젊은 뉴질랜드인들이 나이 때문에 혜택을 덜 받고 있는 것으로 알려졌다.

단지 나이 때문에 주당 43달러의 혜택을 덜 받고 있는 뉴질랜드 젊은 이들이 30,000명에 달한다. 심지어 사회개발부(MSD) 장관도 그 차이가 불공평하다고 인정하지만, 그것을 즉각 고칠 계획은 없는 것으로 보인다.

어텀 브라운은 유치원 임시 교사이다. 그는 장애가 있어 정부의 지원이 필요하다. “저는 섭식장애에서 회복하고 있는데 수입이 적어 회복할 여유가 없습니다”라고 그는 말했다.

브라운은 뉴질랜드 ‘워크 앤 인컴(Work and Income - WINZ)’에서 비용 절감을 위해, 심지어 식사량을 줄이라고 조언했다고 주장한다.

“아이러니한 것 중 하나는 윈즈(WINZ)가 어떻게 비용을 절감할 수 있었는지를 물으면서, 그들은 ‘식사를 덜 하셨습니까?’라고 물었을 때입니다. 그것은 ‘네, 저는 먹었지만 건강에는 좋지 않습니다.’라는 말과 뭐가 다릅니까?” 라고 반문했다.

사회개발부는 수혜자들에게 음식을 덜 먹거나 적게 구매하는 정책, 관행 또는 기대가 없다며 이의를 제기하고 있다.

하지만 브라운은 그가 이것을 들은 것이 확실하다고 확신한다. 그는 “생존하기 위해 윈즈에게 의존하는 것은 정말 어렵습니다.”라고 말했다.

그는 자신들의 시스템이 불공정하다고 믿기 때문에 자신의 이야기를 공유하고 있다. 브라운은 20세이기 때문에, 25세 이상의 다른 사람들보다 주당 43.56달러를 덜 받는다.

브라운은 “저에게 50달러는 엄청난 차이를 의미합니다. 일반인들에게 별 것 아닌 것처럼 보일 수 있지만 빈곤선에 있는 누군가에게는 정말 큰 액수로 의미가 있습니다” 라고 말했다.

카멜 세풀로미 사회개발부 장관은 불공정 수준이 있다고 생각한다고 인정했다. “불공정 수준은 우리가 탐구해야 할 과제이고 제가 탐구하기 위해 전념하는 것입니다”

지난 집계에서 장애 지원이 포함되어 있기 때문에 어텀과 같은 사람들을 포함한 구직 지원에 17만 3,130명의 키위가 있었다. 그리고 이들 중 3만 3,720명은 25세 미만이다. 단지 나이 때문에 다른 사람들보다 더 적은 금액을 받는다.

그것이 불공평하다는 것을 인정했음에도 불구하고 장관은 그 시스템을 빨리 고치지 않을 것이다. 세풀로니는 1년에서 3년에 걸쳐 중기적으로 프로그램을 살펴볼 필요가 있다고 말했다.

녹색당 사회개발 대변인 리카르도 메넨데스 마치는 “시스템을 고치는 데는 많은 작업이 필요하지 않은 일이며 이것이 단기적으로 이루어질 수 있다고 믿기 때문에 선거 후 소득 보장을 위해 싸우고 있습니다” 라고 말했다.

세풀로니의 할 일 목록이 쌓이고 있다. 그녀는 또한 다른 가족 수당 시스템인 ‘워킹 포 페밀리(Working for Families)’ 검토에서 최종적으로 변경 사항을 구현해야 한다.

빈곤 운동가들은 정부가 그나마 깡통을 걷어차고 가족들을 생계 수준 이하로 가두어 놓고 있다고 비난했다.

세풀로니는 “그 작업은 여전히 존재하며, 우리는 여전히 작업 중이며 미래에 되찾고 싶은 것입니다.”라고 말해 선거를 위한 공약 발표로 표심을 이끌기 위해 기다리고 있다는 의미로 들렸다.

선거 유세 현장에서 공개될 가능성이 큰 미래….