노스랜드 남성, 심각한 머리 부상 후 ‘ACC와의 싸움에서 승리’

길가에서 폭력을 당한 한 남성은 일련의 건강 문제가 속출하고 ACC와 보상을 위한 장기간의 싸움으로 이어지면서 일을 할 수 없게 됐다.

22년간 소매업 고위직에 종사한 그의 삶은 2020년 6월 1일 급격한 변화를 맞이했다. 그는 머리에 여러 차례 강타를 당하는 공격을 받았는데, 의식을 잃고 길가에 쓰러진 채 버려졌다.

그 뒤를 이어 건강 문제와 ACC의 자금지원 취소와 맞서 싸우는 4년 동안의 투쟁이 이어졌다. 그러나, 재심 심리에서 패배한 후 판사는 이제 그의 복직과 ACC에서 취소됐던 보상금을 지불하라고 명령했다.

폭행을 당한 다음날 노스랜드 남성은 황가레이 병원 응급실을 방문했지만 수면 장애와 두통을 겪었음에도 불구하고 CT 검사에서 별다른 부상은 나타나지 않았다.

그의 GP는 ACC에 보상금 지원 시청서를 제출했고 6월 10일까지 다른 GP가 뇌진탕 진단을 내리고 두통, 피로, 집중력 저하 등의 증상이 지속되어 업무에 부적합하다는 판정을 내렸다.

6월 16일, 이 남성은 직장 복귀를 시도했지만 메스꺼움과 피로에 대한 주장은 인정되지 않았다. 이 무렵 ACC는 그의 주장에 부상으로 뇌진탕을 보험 적용 대상으로 추가했다.

3일 후 그는 GP에게 메스꺼움이 가라앉고 있다고 말했지만 피로, 두통 및 수면 문제는 여전히 남아 있었다.

2022년 10월까지 뇌진탕 치료를 받는 동안 그의 GP는 그를 제한된 업무로 직장에 복귀시키기로 승인했고, 그는 주당 20시간의 일관된 근무를 할 수 있었다.

2020년 11월 뇌진탕 문제에 대한 ACC 서비스가 종료됐지만, 이후에도 피로로 힘들어했고, 회복을 위해 ACC 훈련 프로그램을 권장 받았다.

그의 근무 시간은 계속되는 피로, 균형 문제, 두통 및 집중력 문제로 인해 주 25~30시간까지 다양했으며 2022년까지 약간의 개선을 시사하는 의학적 평가에도 불구하고 주 30시간 근무를 유지하기 위해 고군분투했다.

일년 내내 직업 및 의학적 평가를 거쳐 그의 작업 치료사 데이비드 루텐베르크 박사의 대한 평가를 포함하여 그의 자립성에 대한 엇갈린 결과가 나왔다.

뤼텐베르크 박사는 이 남성이 적절한 지원을 받았고, 주당 30시간을 일할 수 있는 능력을 보여주고 있으며, 당시 의학적으로 지속 가능하다고 생각하는 9가지 직업 옵션을 확인했다고 결론지었다.

ACC는 그가 직업적 독립(VI)을 달성했다고 결정하고 2022년 11월에 주급 수급 자격을 종료했다.

2023년 1월부터 2024년 2월까지, 이 남성은 심각한 건강 문제를 겪었고, 일시적인 업무 제한에도 불구하고 편두통, 허리 부상 및 집중력 장애를 포함한 신체적 및 정신적 건강 문제에 계속 직면했다.

2023년 7월 20일, ACC의 주급 수급 종료 결정은 그의 근무 부적합 진단에도 불구하고, 2024년 2월에 항소가 제기되었다.

항소 심리에서 ACC는 뤼텐베르크 박사의 종합 보고서가 직업독립성(VI)을 결정하는 강력한 근거를 제공했다고 주장했다.

그러나, 웰링턴 지방법원의 항소 심리 후 피터 스필러 판사가 발표한 최근의 결정은 업무 능력에 대한 판단은 심각한 의미를 가지며, 강력한 증거에 의해 뒷받침되어야 하며, 평가는 현실적이고 개인의 상황에 대한 더 넓은 맥락을 고려해야 한다고 강조했다.

스필러 판사는 증거를 검토한 결과 이 남성이 폭행 사건 이후 상당한 어려움을 겪었고, 회사가 임금 급여를 삭감하기로 결정하기까지 2년 반 동안 근무 능력이 주당 30시간 이하로 제한됐다고 밝혔다.

몇몇 의료인들과 동료들이 제출한 추가 증거들은 ACC의 결정 이후에도 그의 상태가 그의 업무 능력에 계속 영향을 미친다는 것을 법원에 증명했다.

법원은 남성의 업무 독립성에 대한 ACC의 결정이 전체적이고 현실적으로 고려할 때 강력한 증거에 의해 뒷받침되지 않았다고 결론지었다.

항소가 인용되었고 검토 결정을 기각했으며 ACC는 지급이 중단된 시점부터 고객의 주당 보상에 대한 권리를 회복하도록 지시했다.

스튜어트 맥로비 ACC 기업 및 재무 담당 부총재는 NZME와의 인터뷰에서 법원 결정과 관련된 다음 단계에 대한 결정은 아직 내려지지 않았다고 밝혔다.

"ACC는 법원의 판결을 받아들이며 그 결정을 이행하기 위해 노력할 것입니다."

맥로비는 "ACC는 이 남성의 회복을 계속 지원할 것"이라고 덧붙였다.