뉴질랜드로 향하던 248명의 망명 신청자들 사망?

망명 신청자들이 뉴질랜드에 도착하기 위한 시도와 관련된 정부 기록에 따르면, 어선과 248명의 스리랑카 난민들은 다시 보이지 않는 것으로 나와 있다.

마이클 우드 이민 장관은 어선을 이용해 뉴질랜드에 도착하려는 난민들의 시도에 대해 정부에서 어떤 정보를 갖고 있는지에 대한 설명을 거부했다.

우드 장관이 상당한 사람들의 뉴질랜드 도착 후 난민을 구금할 수 있는 시간을 4일에서 잠재적으로 28일로 연장하는 법안을 제출한 3월 28일, 그의 사무실에서는 뉴질랜드와 호주에 도착하기 위한 시도 목록을 발표했다.

2019년 1월 12일, 90피트 길이의 개조한 어선이 248명의 타밀 난민을 태우고 인도 무남밤 인근 말리안카라를 출발했다. 그들은 호주나 뉴질랜드에 도착하기를 희망했다. 그 이후 보트나 난민들에 대한 소식이 없다.

그들의 생사는 알려지지 않았다. RNZ은 이 사건을 파헤치며, 출발 후 10일간의 승무원과 탑승객들의 안전에 대한 우려를 자세히 설명했다.

인도 경찰은 수사와 관련해 체포된 프라부 단다파니는 ‘난민을 태운 보트가 뉴질랜드로 향하고 있다고 말했다’고 밝혔다.

우드 장관은 당국자들이 같은 해 말에 대량의 난민이 도착할 것을 염두하고 도착 법안의 변경을 검토하기 시작했지만, Covid-19로 인해 작업이 지연됐다고 밝혔다.

그는 구금 시간 제한을 변경하는 법안은 대량의 이민자나 망명 신청자들이 완전한 법적 조언을 받을 수 있도록 보장하기 위한 것이라고 당시 말했다.

“나는 이것이 (밀입국자와 탑승객에 대한) 억지력에 관한 것이라고 전혀 생각하지 않습니다.”라고 그는 말했습니다.

“우리는 인도주의적 활동을 하고 있습니다. 우리는 사람들의 밀입국을 막기 위해 다른 나라들과 협력하는 데 상당한 투자를 합니다.”

정부가 밀입국자들에 대해 어떤 정보를 가지고 있는지 물었을 때, 그는 이미 공해상에 떠 있는 밀입국자들의 입국 시도를 언급했다.

“수집한 정보에 따르면 최근 동남아시아에서 출항하는 선박의 수에 대한 정보가 있습니다. 그리고 우리는 뉴질랜드가 잠재적 밀입국 목적지라는 정보가 꽤 분명하고 기록적으로 알고 있습니다.”

“동남아에서 뉴질랜드까지의 물리적인 거리를 고려할 때 밀입국은 가능성이 없는 사건이지만, 만약 밀입국 시도가 발생한다면, 우리에게 매우 큰 영향을 미치는 사건입니다.”

“우리는 최근 몇 년 동안 비슷한 거리에서 캐나다가 도착했고, 도착 후 10년이 지난 지금도 그들은 여전히 그 상황에 대처하고 있다는 점에 주목합니다.”

공개된 대량 도착 시도 목록은 케렐라에서 호주나 뉴질랜드로 가기 위한 시도로 2019년 타밀에서 출발한 여행 결과가 단적인 예다.

또한 2021년 10월 스리랑카 트린코말리에서 63명의 남성이 “뉴질랜드로 향하는 해양 벤처에 합류하려는 의도” 혐의로 체포된 사건을 기록하고 있다.

스리랑카 데일리 뉴스에 따르면, “경찰의 체포 당시 이 용의자들은 장기간 바다 여행을 위해 추운 날씨에 입을 옷과 코트를 챙겼으며, 많은 양의 짐이 있었다”고 보도했다.

뉴질랜드로 밀입국을 약속했던 사기꾼들은 사람들에게 1인당 250만 루피에서 400만 루피(최대 19,577 달러)를 받아냈다. 경찰은 선불로 미리 냈는지 여부를 포함해 피해자들을 조사하고 있다고 밝혔다. 나머지 사건들은 2019년과 2022년 사이에 호주에 도착하려는 시도들이었다.

2015년에는 호주 국경수비대가 뉴질랜드로 향하는 또 다른 스리랑카 선박을 나포해 선원들에게 미화 30,000 달러(44,576.52 NZ달러) 이상의 벌금을 받고 배를 돌려준 사건이 있었으나, 공개된 목록에는 빠져 있었다.

그리고 2013년에는, 뉴질랜드 국기를 단 배와 “우리는 뉴질랜드에 가고 싶습니다. 우리를 도와주세요”라는 팻말을 든 승객들이 서호주 퍼스 북쪽 400km 지점에서 멈춰 섰다.