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'크라켄'으로도 알려진 오미크론 XBB.1.5 변이 Covid-19가 뉴질랜드에서 검출됐다고 보건부가 밝혔다.
환경과학연구원(ESR)은 지난 주 말 XBB.1.5 Covid-19 2건에 대한 유전자 염기서열 분석을 마쳤다고 보고했다.
보건부는 월요일 "최근 호주와 전 세계에서 XBB.1.5가 검출된 데 이어 뉴질랜드에서의 이번 검출은 예상치 못한 일이 아니며, 우리의 Covid-19 대응이 새로운 변이의 출현을 설명한다"고 밝혔다.
크라켄은 오미크론 XBB 하위 변이로, BA.2.75와 BA.2.10.1이라는 두 개의 이전 변이 사이의 교차점에 해당한다.
세계보건기구는 지금까지 적어도 31개국에서 XBB.1.5가 검출되었다고 말했다.
이 변이가 지역사회에서 우세종이 될 것인지 여부를 확인하는 것은 아직 어려운 일이지만, 보건부는 이 변이가 확산되고 있는 미국의 경우 작년 10월에 처음 발견된 이후 현재 "급격히 증가하고 있다"고 언급했다.
"XBB.1.5는 미국에서 다른 XBB 하위 계열과 BQ.1.1을 능가하는 것으로 보인다"고 보건부가 밝혔다.
XBB.1.5가 뉴질랜드 상황에서 다른 변이와 확산 정도가 어떻게 다를지, 그리고 이것이 향후 몇 달 동안 지역사회에서 전염되고 있는 Covid-19 수준에 영향을 미칠 수 있을지는 알려지지 않았다.
현 단계에서는 XBB.1.5가 다른 변이에 비해 더 심각한 질병을 일으켰다는 증거는 아직 없다고 보건부가 말했다.
그러나 보건부는 뉴질랜드는 높은 백신 접종과 최근의 감염 파동으로 인해 높은 수준의 면역력을 가지고 있다며, 백신 특히 추가 접종을 마친 사람들에게는 심각한 질병으로부터 보호될 것이기 때문에, 사람들에게 백신 접종을 독려했다.
앞서 오클랜드 대학 부교수인 수지 와일스 박사는 XBB.1.5의 변이가 "백신으로부터 더 잘 회피하고 면역력을 피할 수 있다"는 우려가 있다고 말했다.
그러나 뉴질랜드는 새로운 변이의 출현에 대응할 수 있는 도구를 가지고 있다고 와일스 박사는 말했다. 그리고 그녀의 충고는 간단했다.
"저는 사람들에게 대중교통과 비행기, 쇼핑몰, 슈퍼마켓 등 어디에 있든 마스크를 착용하라고 조언하고 싶습니다."
XBB.1.5 하위 변이는 이전의 변이들과 마찬가지로, 감염된 사람들의 경험이 매우 달랐으며 어떤 이들은 매우 아팠고 다른 이들은 대부분 영향을 받지 않은 것으로 알려졌다.
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