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케빈 파커의 아웃랜더 플러그인 하이브리드 차량은 노후화되어, 충전한 전기 배터리는 완충해도 주행 거리가 15km 안팎까지 내려간다.
파커는 시골 말버러에 살고 있기 때문에, 전기 충전 배터리가 "그를 도로의 일부만 데려다 줄 뿐"이라고 말했다. 즉, 그는 대부분의 운전에서 휘발유를 사용한다.
도로 사용료에 대한 세금 변경에 따라, 이것은 그가 모든 여정에서 연료에 대한 유류세와 전기차 운전에 대한 도로 사용료를 모두 지불해야 한다는 것을 의미한다. 그는 이러한 변화로 인해 자신의 차량이 "경제적이지 못하게" 만들었다고 말했다.
다른 플러그인 하이브리드 소유주들처럼, 그는 정부의 새로운 도로 사용자 요금을 피하기 위해 전기 플러그를 제거하기를 원한다.
그러나 이들 차량을 둘러싼 법적 상황은 불분명하다.
자동차마다 다른 세금
전기 자동차는 경유차 운전자가 내는 도로 사용료를 면제 받았었지만, 정부는 곧 전기차와 플러그인 전기차 소유자에게 1km마다 세금을 내도록 할 것이라고 발표했다.
휘발유 차량 소유자는 사용하는 모든 휘발유에 대해 다른 방식으로 세금을 납부하며, 이 카테고리에는 플러그를 꽂지 않는 휘발유-전기 하이브리드(매우 효율적인 휘발유 자동차로 분류됨)가 포함된다.
목표는 전기차 소유자가 사용하는 도로의 유지 관리 비용을 지불하도록 돕는 것이다.
그러나 변화가 이루어진 방식으로 인해 일부 자동차 소유자들은 화를 냈다.
지난 달, 기후 컨설턴트 크리스티나 후드는 비교 가능한 같은 제조사 차량 두 대의 신차에 대한 수치를 계산했다. 한 대는 플러그를 꽂는 전기 자동차 그리고 한 대는 플러그가 없는 가솔린 하이브리드 차량이었다.
그녀는 전기 버전의 하이브리드 소유자가 가솔린 하이브리드 차와 같은 거리를 운전하기 위해 두 배의 세금을 낸다는 것을 발견했다.
일부 구형 플러그인 하이브리드 차량의 소유주는 플러그를 꽂기는 하지만 배터리 용량이 매우 적어 휘발유를 많이 사용할 수밖에 없다는 문제가 있다.
플러그인 하이브리드는 도로 사용자 요금과 휘발유에 대한 유류세를 모두 지불한다.
도로 사용자 요금은 순수 전기차 요금보다 낮게 책정됐지만 휘발유를 많이 사용하는 경우 전체적으로 비용이 많이 들 수 있다.
플러그인 하이브리드 소유자 중 일부는 차량을 개조하려고 한다.
케빈 파커는 자신의 2013년형 플러그인 하이브리드 미쓰비시 아웃랜더의 가치가 도로 사용자 요금을 청구한다고 발표한 이후로 반 토막이 났다고 믿고 있다. 그는 시골에서 살고 있다.
"많은 운전이 꽤 멀기 때문에 충전한 배터리 용량이 작아 몇 키로 가지도 못한 채 거의 두 배의 도로세를 지불하게 될 것입니다."
그는 자신의 차를 폐차할 때까지 운전할 계획이었으나, 그 차는 이제 "경제적 의미가 없다"고 말했다.
그는 개조에 약 1,000달러가 들 것으로 생각되는 플러그를 제거하고 플러그 없는 하이브리드 휘발유 자동차로 재인증받기로 결정했다.
절차를 찾아본 뒤 차량 인증기관을 찾아갔지만 할 수 없다는 말을 들었다.
그 만이 시도하기를 원하는 유일한 사람은 아니다.
차량 인증업체를 대표하는 저용량 차량 기술협회(Low Volume Vehicle Technical Association)의 켄 맥아담은 도로 사용료 변경이 발표되자마자 그의 조직은 플러그인 차량을 비 플러그인 차량으로 변경하는 것에 대한 문의를 받기 시작했다고 말했다.
그는 "문의는 차량 인증기관과 자동차 소유자 모두로부터 왔다"고 말했다.
이런 종류의 작업은 보통 협회의 역할 밖에 있으며 맥아담은 어떻게 대처해야 할지 와카 코타히(NZTA)로부터 명확한 답변을 기다리고 있다고 말했다.
와카 코타히는 교통부를 통해 RNZ에 도로 사용료 목적으로 플러그인 하이브리드를 공식적으로 정의하는 도로 사용료법 개정안이 4월 1일 이전에 통과될 때까지 재인증과 관련하여 입장을 조언할 수 없는 없다고 말했다.
현재 와카 코타히 웹사이트에는 4월 1일부터 도로 사용료를 지불해야 하는 요건이 "플러그인 하이브리드 차량(PHEV)을 포함한다. 충전을 위해 플러그를 꽂을 수 없는 하이브리드 차량은 포함되지 않는다"고 나와 있다.
전기차 로비 단체인 베터 뉴질랜드 트러스트의 캐스린 트룬슨은 파커와 같은 사람들이 플러그를 제거하려고 노력하고 있다는 사실은 정부가 변화를 가져온 방식에 대한 일종의 기소라고 말했다.
"국민당 연립 정부가 붙인 숫자는 현명하게 이루어진 그 어떤 것보다 생각없이 이루어진 것처럼 느껴지고, 전기 충전으로 겨우 15km 주행한다면 미쓰비시에 탄 신사를 이해할 수 있습니다."
트룬슨은 변화의 필요성에 대해 이의를 제기하지 않는다. 그녀는 국내 10만대의 전기차가 있으므로 도로 사용료를 지불해야 할 것으로 예상된다고 말했다.
그러나 현재 디자인에서 그녀는 전기차에 대한 클린 카 지원을 폐지한 후 곧 바로 도로 사용료 변경이 시작되어 사람들이 다시 휘발유 자동차로 바꿀 것이라고 우려한다.
"우리는 우리의 대기를 정화하기 위해 매우 열심히 노력하고 있습니다. 만약 사람들이 도로 사용료를 내면서 클린카 할인도 없다면 이 모든 것들은 효과가 없을 것입니다. 저는 효율적인 가솔린 차로 눈을 돌릴 것으로 예상됩니다. 그 차들은 15년 동안 우리 도로에서 매연을 뿜을 것입니다."
휘발유 자동차가 유류세에서 도로 사용료 체제로 전환된다면 격차가 사라질 수 있으나, 공해를 많이 내뿜는 고배출 차량으로 눈을 돌릴 수도 있다.
시메온 브라운 교통부 장관은 이렇게 변경할 것이라고 말했지만, 언제 시행할지는 묵묵부답이다.
결국, 국민당 주도의 연립 정부가 펼치는 오락가락 정치로 피해를 보는 것은 국민일 것이다.
