로토루아 병원 ‘응급실 대기하다 사망한 여성’

지난달 로토루아 병원 응급실을 찾은 환자는 진료를 받기 위해 3시간 넘게 대기하다 결국 사망했다.

당시 직원들은 한 시간 이내에 그녀가 진찰을 받았어야 했다고 괴로워했지만, 당시 부서에서는 심각한 인력 부족을 겪고 있었다.

응급실(ED) 의료진들은 불과 2주 전에 과도한 대기 시간에 대한 우려를 표명하며 경영진에게 편지를 보냈다. 이 여성은 8월 22일 붐비는 응급실에서 대하다 쓰러져 소생하지 못했다.

그녀의 사인은 아직 확인되지 않았지만, RNZ은 그녀가 심정 마비가 의심되는 증상을 겪은 것으로 알고 있다. RNZ과의 인터뷰에서 익명을 요청한 한 의사는 직원들이 큰 충격을 받았다고 말했다.

"그 환자는 3시간을 기다렸지만 30분에서 1시간 이내에 진찰을 받았어야 했습니다. 인력이 부족했습니다. 모두가 긴장하며 우려하고 있습니다. 우리가 그렇게 염려하던 일이 이제 현장에서 발생했습니다. 정말 끔찍합니다."

RNZ는 이전에 로토루아 병원 응급실에 선임 의사가 부족해 위협적이라고 보도한 바 있다.

로토루아 의사들은 인력이 부족한 타우포 병원의 공백을 메우고 있었지만, 경영진이 이 제도를 공식화하려는 시도는 문제가 있다며, 이미 반대하고 있었다.

로터루아 의사들은 응급실에 대한 압박이 "예측 가능하고 예방 가능하다"며 경영진이 임상의의 우려에 부응하지 못했다고 비난했다.

▶적어도 그녀는 '치료를 받았어야 한다'

"이 경우 더 빨리 발견됐다고 해서 그녀의 죽음을 막을 수는 없었겠지만, 그녀는 최소한 보살핌과 치료를 받았을 것입니다."

호주 응급의학 대학의 뉴질랜드 의장 케이트 앨런은 전국 응급실이 대기 시간 연장과 과밀화로 인해 상당한 압박을 받고 있다고 말했다.

"먼저 이번 사고로 피해를 입은 모든 분들과 병원의 의료진 및 다른 직원들에게도 깊은 애도를 표합니다. 특히 예방 가능한 죽음이라면 분명히 매우 비극적인 일입니다. 치료 지연이 길어지면 사망을 포함한 임상 결과가 악화될 수 있다는 것을 보여줍니다."

사라 달튼 전문의 협회장은 이 죽음이 비극이라고 말했다.

▶'관련된 모든 사람에게 믿을 수 없을 정도로 충격적인 일'

"하지만 저는 많이 아프고, 진료가 필요하고, 병원에 입원해야 하는 사람들이 병원에 도착해 필요한 치료를 제때 받지 못하는 상황에서 이런 일이 더 흔해질 수 있다는 점이 걱정됩니다.”

"이 경우 대기실에서 누군가 사망했습니다. 이는 모든 관계자에게 매우 충격적인 일임에 틀림없습니다."

달튼은 로토루아 고위 의사들이 사망 2주 전인 지난달 초 지역 보건 관리자에게 편지를 보내 응급실에서의 긴 대기 시간이 환자를 위험에 빠뜨리고 있다고 경고했다고 말했다.

"1, 2등급 환자(즉각적으로 생명을 위협하는 상태에 있는 환자)뿐만 아니라 3등급 환자도 있었는데, 이들 중 상당수는 눈에 띄지 않았고 잠재적으로 매우 아플 수도 있습니다.”

그들은 지역 관리자로부터 '이것이 절대적인 위험이라는 데 동의하며 이러한 우려를 네트워크에 전달하는 데 동의한다'는 답변을 받았다.

돌턴은 압박을 받고 있는 곳은 응급실뿐만 아니라 병원 시스템 전체라고 말했다.

"병동에 침대가 없으면 응급실에서 사람들을 병실로 옮길 수 없고 응급실에 환자가 가득 차면 응급실에 들어가기 위해 기다리는 환자를 진료하는 속도가 느려집니다.”

"이런 사건이 더 이상 발생하지 않기를 진심으로 바라지만, 회원들로부터 받은 정보에 따르면 더 많은 사건이 발생할 가능성은 충분히 있습니다."

RNZ는 사망 당시 응급실 인력 배치에 대해 뉴질랜드 보건부에 문의했지만 아직 응답하지 않았다.

레이크 디스트릭트 그룹 운영 책임자 앨런 윌슨은 서면을 통해 보건 당국이 이 환자의 사랑하는 사람들에게 진심 어린 애도를 표한다고 말했다.

"우리는 치료 중인 환자와 관련된 모든 부작용을 매우 심각하게 다루며 내부 검토를 실시할 것입니다. 사건이 검시관에게 회부되었기 때문에 현재로서는 더 이상 언급할 수 없습니다."