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오클랜드와 웰링턴 대학생들은 자신들이 비싼 임대료를 내고 있는데도 불구하고, 춥고 눅눅하고 곰팡이가 핀 플랫에 거주하면서 계속 병에 걸리고 있다고 말한다.
대학교 개학이 몇 주 앞으로 다가오면서, 임대 시설의 부족은 일부 학생들을 대학교에서 멀리 떨어져 있고 지저분한 곳으로 입주할 수밖에 없다는 것을 의미한다.
그들은 그 문제로 자신들의 건강과 학업에 미치는 영향에 대해 우려한다.
체크포인트가 인터뷰한 오클랜드 대학의 한 학생은 곰팡이가 없는 플랫을 찾는 것이 쉽지 않다고 말했다.
"저는 우리가 본 곳들 중 70곳은 어떤 형태로든 곰팡이가 있었습니다. 한 곳은 심지어 풀이나 잡초들이 벽을 통과한 곳도 있었습니다."
지난 12개월 동안 그녀는 눅눅하고 곰팡이가 핀 그레이 린에 있는 플랫에서 6명의 다른 사람들과 함께 살았는데, 일주일에 247달러가 들었다.
그녀는 "곰팡이 문제가 많았다. 환기가 잘되도록 노력했고, 집주인이 제습기를 주긴 했지만 여전히 곳곳에는 곰팡이가 피어 있었으며, 우리 모두는 그것 때문에 1년 중 상당 기간을 앓았다"고 말했다.
"특히 우리가 창문을 열 수 없는 겨울에는 우리 6명 중 돌아가면서 누군가 항상 아픈 상태로 지냈습니다."
그녀의 이야기는 전혀 특별하지 않다. 웰링턴 빅토리아 대학의 한 학생은 공유 숙소인 켈번 플랫에서 다른 다섯 명과 함께 사용했는데 방 하나에 주당 230달러를 지불했다.
그녀와 그녀의 플랫 친구들 또한 건물에 스며드는 습기와 곰팡이 때문에 돌아가면서 병이 끊이질 않았다.
"나는 격주로 주말마다 아팠다 – 구토도 하고, 체온도 올랐다."
이것은 그녀의 학업에 영향을 미쳤고 자주 그녀가 일하러 갈 수 없도록 했다.
곰팡이와의 끊임없는 싸움도 있었다.
"저는 커튼과 천장에 곰팡이가 꽤 많이 생기곤 했습니다. 한번은 천장이 곰팡이가 너무 심해서 곰팡이를 닦아야 했던 적이 있습니다."
체크포인트와 인터뷰한 모든 학생들처럼 그녀도 집주인들에 의해 블랙리스트에 올릴까 두려워 익명을 유지하기를 원했다.
그녀는 이후 켈번 플랫을 나와 지금은 새로운 숙소를 찾고 있지만, 웰링턴 중심가 임대에 대한 가격과 엄청난 수요로 인해 더 먼 곳을 찾아야 했다.
오클랜드대 학생회장 앨런 셰이커는 열악한 주거 환경의 영향이 코로나19로 더 악화됐다고 말했다.
"우리는 많은 것들이 집에서 이루어지고, 많은 것들이 온라인으로 이루어지는 교육의 시기로 접어들고 있습니다. 만약 따뜻하고, 안전하고, 적절한 숙소를 가지고 있지 않다면, 강의를 듣고 보는 것을 어렵게 만들고 밤에 잠을 자는 것 또한 매우 어렵게 만듭니다."
임대차 재판소에 따르면 건강 기준에 대한 불만 사항이 지난해 전체 분쟁의 거의 30%를 차지했으며, 이는 2021년 대비 4.5% 증가한 수치다.
오타고대 공중보건학과의 루시 텔퍼-바너드 박사는 질 저하가 건강에 미치는 영향은 아무리 강조해도 지나치지 않다고 말했다.
텔퍼-바너드 박사는 "우리는 젊은이들 사이에서 이 정신 건강 전염병이 유행하는 것을 보고 있으며, 열악한 주거 환경과 정신 건강 사이의 연관성에 대한 매우 강력한 증거가 있다"고 말했다.
'당혹스럽다'
임차인 연합의 조지 로저스 회장은 "뉴질랜드에서 사람들이 이런 상황을 겪는다는 것이 당혹스럽다"고 말했다.
"궁극적으로 현실은 이러한 문제를 관리하기 위한 우리의 프레임워크가 세입자들에게 실질적으로 목소리를 낼 수 있는 권한을 주지 못한다는 것입니다."
그는 대부분의 세입자들이 다른 살 곳을 찾을 수 없을 것이라는 걱정 때문에 조용히 지내는 것을 선택한다고 말했다.
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