새로운 하위 변이…'두 번째 오미크론 파동' 가능성 높아

역학자인 마이클 베이커 교수는 오미크론 하위변이가 뉴질랜드 지역사회에서 속속 발견되자 “이는 그리 놀라운 사실은 아니지만, 두 번째 오미크론 파동으로 이어질 것으로 보인다”며 주의를 당부했다.

지난 3일(금요일) 보건부는 Covid-19 업데이트에서 지역사회에서 처음으로 BA.5 4건과 BA.4 1건이 확인되었다고 보고했으며, 또 어제는 지역사회에서 BA.2.12.1 스텔스 오미크론 하위변이 7건이 확인됐다고 발표했다.

베이커 교수는 진짜 문제는 둘 중 하나가 뉴질랜드에서 지배적인 변이로 자리잡을 것으로 보인다고 걱정했다.

그는 "처음에는 뉴질랜드에서 상황이 어떻게 변할지 정확히 확신할 수 없지만, 해외에서는 이러한 BA.4와 BA.5와 또 다른 BA.2.12.1이 이전에 유행하던 바이러스로부터 대체되기 시작하는 것을 실제로 보고 있다고 말했다.

그는 새로운 변이들은 전염성이 더 강하며, 해외에서 보여지는 것처럼 아마도 2차 감염으로 이어질 것으로 보인다고 말했다.

보건부는 폐수검사 결과와 지역사회 사례에서 BA.4/5와 BA.2.12.1 오미크론 하위 변이가 뉴질랜드 지역사회 일부에서 돌아다니고 있다고 전하며, 곧 전국적으로 감염이 확산될 위험성도 매우 크다고 밝혔다.

뉴질랜드 국경에서 몇 주 동안 이 하위 변이들이 발견되면서, 보건부에서도 하위 변이들이 지역사회에 있는 것은 예상 밖이 아니었다고 말했었다.

보건부가 발표한 초기 자료에 따르면 BA.2.12.1 변이가 현재 뉴질랜드에서 유통되고 있는 지배적인 하위 변이었던 BA.2 스텔스 오미크론보다 약간 더 전염성이 있다는 것을 보여준다.

또한, BA.5와 BA.4가 BA.2보다 전염성이 더 강하다는 것을 시사하는 임상 자료는 있지만, 하위 변이들이 더 심각한 질병을 유발한다는 자료는 없다고 보건부는 말했다.

토요일과 일요일의 Covid-19 업데이트는 새로운 변이에 대한 추가적인 지역사회 사례에 대해 언급하지 않았다.