생활비 위기 속…MSD, 예산서비스부문 자금 삭감

생활비 위기가 닥치고 경기 침체가 닥치면서 봉사 차원인 예산서비스부문은 자금 감소에 대비하고 있다.

사회개발부(MSD)는 131개의 예산자문서비스에 자금을 지원하지만, 다음 회계연도(2023년 7월-24년)에는 세션당 20달러씩 감소할 것이다.

사람들이 생계를 유지하기 위해 도움을 구하면서 수요가 급증했고, 일부 자문서비스들은 직원을 더 고용해야 할 때 직원을 줄여야 할 처지에 놓였다고 우려하고 있다.

재정난에 처한 사람들은 수요가 급증한 오클랜드 센트럴 예산서비스(Auckland Central Budgeting)에서 어드바이저를 만날 때까지 2주를 기다려야 한다.

이 팀의 제너럴 매니저 팀 모리스는 최근 7월부터 이 서비스에 정부 지원금이 34,000달러 감소할 것이라는 사실을 알게 됐다. 모리스는 “제 질문은, 왜? 왜 우리는 더 적은 비용으로 같은 결과물을 내야 합니까?”라고 말했다.

“여전히 같은 횟수의 회의를 하자고 하는데, 회의 비용이 줄었습니다. 예산 문제인지는 모르겠지만 설명해주지 않았습니다.”

현재 및 과거 회계연도 동안 예산서비스는 사회개발부(MSD)로부터 27만 달러의 자금을 지원받았다. 하지만 7월부터 모리스는 그것이 23만 6,000달러로 떨어질 것이라고 말했다.

“우리는 민원인들의 수요를 충족시키기 위해 직원을 더 고용하고 싶지만, 내년에 수입이 감소하면 재정적으로 무책임한 상황이 되기 때문에 그렇게 할 수 없습니다. 우리는 다른 수입원을 찾을 때까지 부족한 직원을 고용할 수 없습니다.”

그는 부족한 부분을 보충하거나 직원을 줄이지 않기 위해 보조금을 신청해야 할 것이다. 파쿠랑가와 호윅 예산서비스의 메건 단겐 매니저는 이와 비슷하게 7월부터 정부 자금 2만 달러가 감소할 것이라는 말을 들었다.

“우리는 직원들의 업무 시간과 서비스를 관리하는 방법, 어쩌면 더 적은 시간으로 관리할 수 있는 방법을 검토해야 합니다. 그리고 창의적인 생각을 시작해야 합니다. 그것은 우리가 원하는 만큼 많은 사람들의 문제를 해결할 수 없다는 것을 의미할 수도 있습니다.”

그들은 이미 이번 회계연도에 자금을 지원받은 것보다 더 많은 사람들을 위해 일했는데, 이 같은 정부의 삭감 조치는 다음 회계연도를 적자로 시작할 수 있다는 것을 의미한다고 단겐은 말했다.

“저는 정부에서 예산관련서비스 수요가 증가했다는 것을 인정하고 바로 인식하기를 바랍니다. 코로나가 사라졌기 때문에 절대 감소하지 않았습니다. 우리는 실제로 믿을 수 없을 정도로 경제적으로 어려운 가정을 만나고 있습니다.”

그녀는 보조금 신청이 더 어려워졌다고 말하며, “보조금 신청이 제 역할이기 때문에 걱정이다. 저는 이 추가 자금을 찾으려고 노력해야 한다. 코로나 때는 자금 지원으로 훨씬 더 관대했던 것 같고, 친절하게 진행됐지만, 지금은 그런 일이 좀 사라졌다.”고 우려했다.

안전하고 튼튼한 가족과 지역사회를 담당하는 MSD의 총지배인 대행인 카린 달글리시는 성명에서 “특히 수요가 증가한 지난 몇 년 동안 지역사회를 돕기 위해 예산서비스 어드바이저들이 수행한 모든 일을 높이 평가한다”고 말했다.

그녀는 자금 지원이 감소하고 있는 동안 대유행 이전보다 700만 달러 이상 높은 수준을 유지했다고 말했다.

“정부는 또한 최근의 악천후로 인해 악화된 생활비 압박의 여파로 인해 금융 역량 서비스 구축에 대한 수요를 충족시키기 위해 3월에 300만 달러의 추가 자금 지원을 제공했습니다.”

다글리시는 이러한 서비스들은 무료이며 사람들은 그것을 사용하기 위해 추천서가 필요하지 않다고 말했다.

▶ 더 적은 자금이 아니라 더 많은 자금이 필요함

비정부 기관인 핀캡(FinCap)은 200개의 무료 금융 멘토링 서비스를 지원하며, 그 중 131개는 정부 자금을 지원받는다. 루스 스미더스 최고경영자는 일부 예산 어드바이저들이 일을 못할 것이라고 우려하고 있다.

“예산서비스 자체도 임대료와 급여 비용과 함께 생활비 압박을 받고 있습니다. 저는 예산서비스가 심각한 영향을 받을 것이라고 생각하며, 일부 소규모 서비스는 중단될 수도 있습니다.” 그녀는 특히 긴축 경제 상황에서 무료 예산서비스가 필수적이라고 말했다.

“사람들이 어려움을 겪고 있기 때문에 우리는 그 어느 때보다 중요한 필수 서비스를 제공하고 있습니다. 그들은 공동체와 함께 일하는 전문가들이기 때문에 음식이 없어 굶는 것을 피할 수 있고 공과금을 납부할 수 있도록 이전 수준으로 되돌릴 수 있습니다.”

핀캡은 지난해 정부지원 예산서비스 어드바이저를 대상으로 설문 조사를 실시한 결과, 필요한 예산의 60%를 조금 넘는 금액을 지원받는 것으로 나타났다.

“정부의 자금 지원이 되지 않는 서비스를 포함해 최대 예산의 100%까지 가져가는 것이 옳다고 봅니다. 적은 예산에 많은 것을 요구하는 것은 옳지 않습니다.” 핀캡은 다음 예산 라운드에서 더 많은 자금을 지원받기 위해 사회개발부 장관과 예산 싸움에 들어갔다.