소비자보호원, ‘몇 주간 가격 폭리’… 정유업계 고질적 문제 지적

소비자 옹호론자들은 연료 도매 가격의 하락이 주유소에서 더 빨리 반영되어야 한다고 말한다.

상무위원회의 연료 가격 분석 결과 연료 회사들은 글로벌 유가가 오르면 소매 가격을 올리는 속도가 빠르지만, 유가가 하락하면 가격을 다시 내리는 속도가 느린 것으로 나타났다.

위원회는 유류 가격을 늦게 내리면서 키위 자동차 운전자들이 연간 1,500만 달러의 추가 비용이 들 것으로 추산했다.

뉴질랜드 소비자보호원의 최고경영자 존 더피는 휘발유가 현재 많은 가정에 큰 비용이기 때문에 추가적인 연료 회사들의 이득은 소비자에게 전달돼야 한다고 말했다.

"연료가 가장 중요한 가계 비용의 하나인 생활비 위기에서, 글로벌 도매 비용이 하락한 후 몇 주 동안 가격을 내리지 않는 것은 꽤 끔찍한 일입니다."

그는 이것이 업계에 더 큰 영향을 미칠 수 있다고 말했다.

"확실히, 연료 회사들이 인위적으로 높은 가격을 유지하기 위해 어떤 방식으로든 조정하고 있다는 징후가 있다면, 이는 뉴질랜드의 경쟁법을 위반하는 것일 수 있습니다. 따라서 위원회가 이것을 더 진전시킬지, 그런 일이 일어나고 있다는 증거가 있는지 확인하는 것은 매우 흥미로울 것입니다."

▶올릴 때는 '로켓'처럼… 내릴 때는 '깃털'처럼

화요일 오클랜드 운전자들은 최근 연료 가격이 몇 센트 하락한 것을 발견했다고 말했다.

한 여성은 "실제로 3달러도 안되는 가격인데 정말 좋은 것 같다"고 말했다.

또 다른 사람은 "예전의 3달러에서 점점 더 싸지고 있다"고 말했다.

한 남성은 "회사 연료 카드를 가지고 있기 때문에 실제로는 잘 모르지만, 사장님은 아마 덜 걱정할 겁니다."라고 말했다.

연료 가격 앱인 캐스피(Gaspy)의 자료에 따르면 올해 첫 4개월 동안 연료 가격이 많이 오른 후 일반 91의 경우 연료 가격이 20센트나 하락하기 시작했다.

하지만 가격이 가능한 한 빨리 떨어지고 있나?

브라이언 채플 상무위원회 커미셔너는 '로켓과 깃털' 효과가 나타나고 있다며 연료회사들이 연료 가격 인하에 필요한 것보다 몇 주가 더 걸리고 있다고 말했다.

"연료 회사들은 비용이 오르면 가격을 꽤 빨리 올립니다. 하지만 비용이 떨어지면 가격을 내리기에는 1~2주가 더 늦습니다. 그렇게 되면 키위 운전자들은 그렇지 않은 경우보다 조금 더 많은 비용을 지불해야 합니다.”

자동차 운전자들은 그것이 사실이라면 작동하지 못하는 것이라고 말했다.

한 사람은 "사실 꽤 악취가 나는 것 같다"며 "바로 조사해야 할 것 같다"고 말했다.

채플 커미셔너는 가격 하락이 지연되는 것은 시장에서의 경쟁이 충분하지 않다는 신호라고 말했다.

와이토모 에너지(Waitomo Energy)의 사이먼 파햄 최고경영자는 주간 단위로 가격을 책정했으며 무인 셀프 주유소를 통해 비용을 낮게 유지했다고 말했다.

"우리는 실제로 상무위원회의 4월 보고서에서 와이토모와 같은 무인 주유소가 실제로 소비자에게 더 많은 경쟁을 제공한다는 말을 들었습니다."

다음 달부터 오클랜드 자동차 운전자들은 유류세가 종료됨에 따라 11.5센트의 유류세가 인하될 것으로 예상할 수 있으며, 상무부는 이 절감액이 소비자들에게 직접 전달될 수 있도록 감시할 것이다.