실험실 과학자…'보고되는 사례보다 훨씬 더 많은 감염자 있어'

저명한 한 과학자는 Covid-19 사례가 현재 보고되고 있는 공식 사례보다 두 배에 이를 것이라고 추정했다.

최근 보건부의 주간 업데이트에 따르면, 10월 30일까지 일주일 동안 발생한 새로운 Covid-19 사례가 20,522건이라고 보고했다.

뉴질랜드 의학연구소(New Zealand Institute of Medical Laboratory Science) 테리 테일러 소장은 언론에 출연해 지역사회 발병 건수가 훨씬 더 많을 것이라고 말했다.

"현재 폐수 결과를 보면...우리는 아마도 일주일에 약 50,000건 정도의 신규사례가 발생하고 있는 것으로 보입니다."

보건부도 지역사회 감염의 핵심 척도인 폐수 검사에 대한 분석을 보면 보고된 사례가 실제 수치보다 35%에서 45% 낮을 수 있다고 밝혔다.

환경과학연구소(Institute of Environmental Science and Research) 분자생물학자인 브렌트 길핀 박사는 공식 보고된 수치보다 더 많은 사례가 존재하며, 오미크론이 여전히 주종으로 자리잡고 있다고 말했다.

테일러 소장은 Covid-19 물결에 대한 예측과 더불어 자신도 마스크를 착용하고 있다며, 사람들이 취약한 사람들을 배려해 가능하면 마스크를 착용해 달라고 당부했다.

"나는 우리가 종종 우리 자신만을 생각한다고 생각하지만, 아직 Covid-19에 걸리지 않은 많은 사람들이 있다, 만약 그들이 Covid-19에 걸리면, 부정적인 결과 즉 사망에까지 이를 가능성이 훨씬 더 큽니다. 항상 우리만의 문제는 아닙니다."

테일러는 지난 12개월 동안 250명 이상의 과학자와 기술자들이 병리학 분야 산업에 종사했다고 말했다.

"우리도 다른 의료 분야와 다르지 않습니다. 들어오는 업무에 대한 부담과 스트레스 때문에 근무 여건이 악화되었습니다.”

"저희도 나이가 많은 과학자 인력이라서 업무가 어렵습니다. 과학자들을 양성하는 데는 적어도 5년이 걸리기 때문에, 이것 또한 빠른 해결책은 아닐 것입니다.”

"현실적으로 우리는 과거에 이런 계획을 미리 세웠어야 했지만, 확실해진 지금 우리는 모든 것을 준비하고 있습니다."

그는 미래의 건강시스템을 구축하고 있는 "테 와투 오라라는 한 조직을 두면서 이 문제를 다루는 것이 일을 더 쉽게 만든다"고 말했다. "우리는 결국 그곳에 도달할 것이지만, 단기적으로 우리가 상황을 극복하는 것은 꽤 어려울 것입니다."

그는 밀린 업무와 직원 부족 문제로 실험실 혈액 검사가 느려졌지만, 정확성이 훼손되지 않았다고 강조했다. 매일 20만 건 이상의 실험이 전국의 실험실에서 행해졌다고 전했다.

"저는 이 상황에서 앞으로 일어날 일은 대유행 시기가 길게 연장될 것이라는 것을 국민들에게 확신시키고 싶습니다. 우리가 실수를 하겠다는 것이 아니라, 확실히 우리의 품질을 계속 유지할 것입니다.”

"생체검사가 병리학자와 과학자를 거쳐 적절한 컨설턴트에게 전달되는 것이 분명하기 때문에 진단 서비스의 경우 항상 병목 상태가 될 것입니다. 이는 타이밍 문제이며 현재로서는 충분하지 않습니다."