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양고기 가격이 지난 6년 동안 볼 수 없었던 수준으로 떨어지면서 양 사육 농가들의 수입이 20% 이상 감소했다.
최근 몇 주간 양고기 가격이 빠르게 하락했으며, 일부 업체들은 현재 킬로당 6.50달러에 제공하고 있다. 불과 두 시즌 전에는 8.30달러였지만, 지난해에는 7.20달러였다.
이러한 매출 감소는 중국과 같은 주요 시장의 지속적인 수요 감소와 호주 양고기 시장의 유입으로 인한 것이다.
마나와투에 본사를 둔 컨설턴트 게리 매식스는 이러한 하락은 6개월 전에 이미 예측된 것이었지만, 그 어떤 사람이 예상했던 것보다 훨씬 더 크고 빨랐다고 말했다.
그는 “보통 3월경 더 많은 양고기가 시장에 나올 때까지 가격은 유지됐었다”고 말했다.
“상황은 무섭고 농장 예산은 적자입니다. 그리고 지금은 농부들이 땅에 더 많은 양을 가지고 있고 그것을 이용하기를 바랄 수도 있는 시기입니다.”
이번 시즌에는 많은 수의 암양들이 최상의 컨디션으로 숫양을 찾아갔기 때문에 많은 암양들이 쌍둥이를 낳았지만, 쌍둥이 양들은 튼튼하고 좋은 싱글보다 작다.
“반대로 얘기하자면, 우리는 양을 더 많이 가지고 있지만, 고객 몇 명과 숫자를 계산하면 더 많은 양을 보유하더라도 가격 하락을 만회하지는 못합니다. 그래서 작년 수입의 20%(하락)는 제 앞에 있는 이 양(예산)은 110달러였고, 우리는 이번 시즌에 90달러 미만으로 예측하고 있기 때문에, 수입이 20~25% 감소하고 예산에 적자가 많이 난다는 것을 알고 있습니다”
미래에 희망이 있느냐는 질문에 매식스는 항상 희망이 있다고 말했다.
유제품이 다시 회복되는 것처럼 보였고 양과 소고기도 유제품 트렌드를 따르는 경우가 많았지만, 그는 낙농업에 빛이 들어올 때는 내년 겨울이 되어야 빛이 날 것이라며 “매우 강한 빛은 아니다”고 말했다.
그는 내년 겨울이 오기 전까지는 헤쳐나갈 길이 많다고 말했다. 그는 “어두운 상황이고 많은 사람들이 이야기하고 있지만 우리는 고객들에게 ‘싸움을 계속하라’고 말하고 있다”며 “내년도 생산에 차질이 없도록 결정을 잘 내려야 한다”고 말했다.
“이미 그것에 대해 생각을 시작하고, 한편으로는 가능한 한 모든 양고기를 팔려고 노력해 봅시다.”
그는 “비육용 양을 사육하는 농가들은 양고기 가격이 더 낮거나 어린 양 재고가 적으면 남는 풀을 사일리지로 팔겠다는 ‘탈옥’ 카드를 갖고 있는 경우가 많았다”고 말했다.
그러나 그는 올해 낙농가들에게는 사일리지가 필요로 하지 않았고 어쨌든 그것을 구입할 현금도 없었다고 말했다.
▶농부들은 절약할 지역을 찾는다
말버러의 농부 리처드 도킨스는 사람들이 80년대의 큰 경기 침체와 비교하고 있다고 말했다.
그는 “솔직히 말해서 매우 실망스럽다”며 “이제 첫 번째 양을 분류하는 중이고, 수요일에 작업하러 가는데 가격이 6달러 중반쯤 되니 매우 어렵다”고 말했다
말버러 농부연합의 육류 및 양모 회장이기도 한 도킨스는 2015년 농장으로 돌아온 이후 이러한 침체를 본 적이 없다고 말했다.
“모든 농장 사업은 다르지만 사람들은 그들의 지출을 주시할 것입니다. 문제는 비용 증가와 높은 금리로 농부들은 이미 다듬어진 사업 모델을 그대로 운영하고 있기 때문에 돈을 절약할 수 있는 분야가 많지 않습니다.”
“실적에 영향을 주지 않고는 비용을 절감하기가 어렵기 때문에 대출 상환금에 대해서만 관심을 두는 사람들이 많다고 들었습니다.”
“모든 사람들이 한 배를 타는 것이 아니라는 것을 기억하는 것이 중요합니다. 가격 하락의 영향은 개인의 재정 상황에 따라 달라질 것이기 때문에, 만약 여러분이 높은 부채를 가지고 있지 않다면, 여러분은 아마도 높은 이자율에 노출되지 않을 것입니다.”
일부 농부들은 말버러와 같은 다른 소득원을 가지고 있는데, 이들은 농부들이 포도 재배와 원예에 발을 담그고 있어 현금흐름에 도움이 되었다고 도킨스는 말했다.
“우리는 단지 어려움을 겪고 있는 사람들을 염두에 두어야 합니다. 많은 돈을 빌린 젊은 농부들이 있을 것이고, 그들은 농장을 임대할 것이고, 그것이 그들의 유일한 수입원이므로, 그들은 열심히 일할 것입니다.”
“지금은 사람들이 혼자만의 시간을 갖는 것의 중요성을 강조하기에 좋은 때이고, 우리는 농장에서 벗어나 사교 활동을 한다는 것에 대해 많이 듣지만, 모든 사람들이 그런 것은 아니므로 낚시든 사냥이든 간에 당신이 무엇을 즐기든, 당신이 이 어려운 시기에 취미 생활을 할 수 있는 시간을 갖도록 하세요.”
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