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황폐화된 와이웨라 온천 리조트 개발을 위한 러시아 억만장자의 추가 투자 계획이 수포로 돌아간 후, 8월 14일(월요일) 아침, 철거 대원들이 허름한 잔해들을 철거하는 작업에 착수했다.
우뚝 솟은 미끄럼틀은 파손되었으며, 한때 호화롭기도 했던 스파, 무비 풀, 26개의 풀장은 그 안에서 자라나는 이끼에만 적합하다.
수년에 걸쳐 재개발에 대한 수많은 혼란스러운 계획 끝에, 청산 회사인 어반 파트너스는 토지를 매각하기 위해 토지 위 시설물과 건물들을 철거하기로 결정했다.
오클랜드 CBD에서 북쪽으로 45분 거리에 있는 이 리조트는 많은 사람들의 기억 속에 흐릿하고 재미있는, 약간의 냄새나는 장소로 기억되고 있다.
그 곳은 북쪽으로 향하는 휴가객들을 위한 정기적인 경유지였으며 1980년대부터 2000년대 초까지 모든 수학여행 일정에 인기 있는 추가 목적지였다.
그러나 일련의 잘못된 사업 결정과 고속도로 우회로의 최종 완공으로 인해 리조트 단지는 황폐한 상태에 빠졌다.
오클랜드 카운슬의 가장 최근 가치 평가에서 1,750만 달러로 평가된 1.73 헥타르의 부지는 2018년 3개월간의 재개발을 앞두고 직원이 해고된 이후 계속 비어 있었다.
그러나 당시 리조트 소유주였던 러시아 억만장자 미하일 키미치는 계획을 이행하지 않았고, 결국 이 부동산은 청산인에게 넘어갔고, 잠재 구매자들에게 최대한 매력적으로 보이려고 노력하는 중이다.
어반 파트너스의 최고경영자 그리그 스테이플스는 리조트 공공 기물 파손으로 어려움을 겪었고 기존 구조물은 "구매자에게 아무런 가치도 제공하지 못하기 때문에 남은 건물과 시설물을 철거하는 것이 마땅하나”고 말했다.
콜리어스의 캐피탈 마켓 이사인 블레어 피터켄은 토지를 정리하는 것이 더 다양한 구매자들의 관심을 끌 것이며 봄까지 판매할 준비가 될 것이라고 말했다.
식민 정착 이전, 온천의 특성은 이 지역 마오리들에 의해 잘 알려져 있었고, 뉴질랜드 전쟁 중 판매되었다.
와이웨라 온천은 1845년부터 많은 사람들의 손을 거쳐왔다.
2014년 메트로 매거진 기사에 따르면 와이웨라는 "담요 26장, 스페이드 4개, 담배 1통, 쌍발총 4개, 산탄 한 봉지, 탄약 상자 4개, 화약 3통, 셔츠 5개, 천 모자 2개, 외투 한 벌, 현금 16파운드"에 마오리로부터 구입했다.
사람들은 1875년 사업가 로버트 그레이엄이 온천을 더욱 매력적으로 만들 때까지 계속해서 온천을 이용했으며, 그 자리에 대형 호텔과 목욕탕을 지을 때까지 온천을 계속 사용해왔다.
그 온천 수영장은 자체적인 치료 효과로 국제적인 주목을 받았으며, 전 세계 사람들이 치유의 물에 몸을 담그기 위해 방문했다.
개발업자 존 세인트 클레어 브라운은 수십 년 동안 이 땅을 예전의 영광으로 되돌리려고 노력했지만 실패했고 2004년 동료 부동산 거물 댄 맥이완과 그의 아들 켈리에게 대부분의 부동산을 매각했다.
수영장 옆에 있는 215개의 아파트 단지에 대한 맥이완의 계획은 글로벌 금융 위기(GFC)가 닥쳤을 때 무산되었고, 2009년 키미치가 개입했다.
2011년에 설립된 키미치의 와이웨라 그룹은 리조트와 생수 공장을 운영했으며, 와이웨라 워터 뉴질랜드는 뉴질랜드를 넘어 세계적으로 판매되었다.
2018년 러시아가 리조트를 인수하자마자 마지막으로 문이 닫혔다.
2020년 와이웨라 지역 주민들은 어반 파트너스가 호텔 단지, 소규모 양조장 및 아파트와 함께 수영장 및 데이 스파를 다시 사용하기 위해 2억 5,000만 달러의 예비 계획을 언론에 공유한 후 희망을 얻었다.
하지만 워터파크의 파란만장한 기복에도 불구하고 스테이플스는 이 리조트가 오클랜드 시민들에게 갖는 중요성을 알고 있다고 말했다.
그는 "오늘부터 시작되는 철거 과정은 한 시대의 종말을 상징하기 때문에 씁쓸하다"고 말했다. "그러나 또한 와이웨라 활성화의 시작이기도 합니다."
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