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5월 16일 화요일 이른 새벽에 치명적인 화재가 발생한 웰링턴 호스텔의 한 거주민은 평소에 화재 경보기가 자주 울렸지만 실제 화재가 발생해 가장 필요한 때는 울리지 않았다고 말했다.
뉴타운의 애들레이드 로드에 있는 로퍼스 로지에서 발생한 화재로 인해 진압을 위해 출동한 응급 구조대는 다수의 사망자를 확인했다.
경찰은 당초 사망자 수가 10명 미만인 것으로 평가했지만 현 시점에서 더 구체적으로 말할 수는 없다고 밝혔다.
화재가 발생한 건물은 현재 안전하지 않은 상태로, 소방대원들이 진입해 현장을 수색할 때까지는 얼마나 많은 사람들이 사망했거나 실종되었는지를 결정할 수 있는 위치에 있지 않았다.
52명이 건물 밖으로 대피했고 최소 5명이 옥상에서 구조됐지만, 다른 사람들은 여전히 행방이 묘연한 상태다.
최소 5명이 병원으로 옮겨졌으며, 2명은 위중한 상태다.
로지 주민 크리스 핀참은 RNZ에 화재 경보기가 건물에서 정기적으로 울렸었지만, 정작 이번에는 아무 소리도 나지 않았다고 말했다.
그가 무슨 일이 벌어지고 있다는 것을 알았던 유일한 증거는 복도에 있는 누군가가 ‘대피하라’를 외쳤기 때문이라고 그는 말했다.
"저는 '대피하라, 대피하라, 불이 났다'는 목소리를 들었습니다. 그리고 저는 화재 경보기가 일주일에 두세 번 울렸기 때문에 화재에 대해 별로 생각하지 않았습니다.”
하지만, 다른 거주민들은 화재 경보음을 들었다고 말했다.
핀참은 3층 건물의 2층에 살았습니다. 그는 창문 밖에는 비상 탈출구가 없다고 말했고, 그는 주요 계단을 이용해 나갔습니다.
이 호스텔에 머물고 있는 또 다른 남성은 연기가 자욱한 복도를 계단으로 나오기 위해 복도 위를 기어 나왔다고 설명했다.
토리 화나우 웰링턴 시장은 화재 현장에서 성명을 통해 생존한 사람들은 대피소에서 음식, 따뜻한 옷, 뜨거운 샤워를 받았다고 말하며, 대다수의 거주민들은 안전한 대피소로 보내졌다고 확인했다.
로퍼스 로지 웹사이트에 따르면, 이 건물은 92개의 객실과 손님들이 사용할 수 있는 라운지와 주방을 갖추고 있으며, 단기 및 장기 숙박 시설을 제공한다. 숙소는 지상층에서 2층까지 3개 층으로 구성돼 있다.
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