유명 관광지, 대형 나무 50여 그루 ‘독살’

케리케리(Kerikeri)의 유서 깊은 스톤 스토어(Stone Store) 근처에서 최대 50 그루의 큰 고무 나무가 독살된 것으로 알려졌다.

나무를 죽이는 데 독극물을 이용한 것으로 알려지면서 케리케리 주민들은 충격을 받았고 환경보호부는 보행자들의 안전을 위해 인기 좋은 트랙을 강제 폐쇄해야 했다.

환경부의 베이 오브 아일랜드 책임자 브론윈 바우어-헌트는 강풍에 쓰러진 죽은 나무로 인해 홍기 히카 트랙(Hongi Hika Track)이 강제 폐쇄할 수밖에 없었다고 말했다.

바우어-헌트는 보존부(DOC)가 현지 관계부처와 함께 죽은 고무 나무인 유칼립투스에 대한 옵션을 논의하고 있다고 말했다.

이러한 옵션에는 나무를 벌채하고 제거하는 것, 나무를 벌채하고 잔재를 땅에 남기는 것, 또는 나무가 자연스럽게 쓰러지도록 놔두는 것 등이 포함되어 있다. 하지만 그럴 가능성은 없었다.

독살된 나무들이 있는 트랙은 스톤 스토어에서 바로 오르막길에 있는 주차장에서 시작한다. 케리케리 강 반대편에서는 뉴질랜드의 가장 오래된 스톤 스토어 건물을 바라보면 이제 배경이 죽은 잇몸처럼 변해져 있다.

바우어-헌트는 지역 주민들이 보호구역에서 나무에 구멍을 뚫는 한 남자를 발견했을 때 독살하고 있는 사실이 드러났다고 말했습니다. 그는 이제 보존부 직원들의 조사를 받고 있으나, 그 스스로는 옳은 일을 하고 있다고 믿었다.

“우리는 범죄자가 좋은 일을 하려고 했다고 믿습니다. 그는 해충이나 비토착 나무를 제거함으로써 보존에 가치를 더하고 있다고 생각했습니다.”

나무를 독살하기 위한 “드릴 앤 필(drill and fill)” 작업은 대략 3개월에 걸쳐 진행된 것으로 생각된다. 바우어-헌트는 수사가 진행 중인 상황에서 보존부가 기소를 고려하고 있는지에 대해서는 언급하지 않았다.

약 50그루의 다 자란 유칼립투스 나무와 다수의 더 작은 대만 벚나무가 영향을 받았다. 보존부의 즉각적인 우려는 잠재적으로 사람들을 위험에 빠뜨리는 인기 있는 트랙을 따라 있는 나무들의 위치에서 비롯됐다.

유칼립투스는 토착종이 아니지만 특히 역사적인 보호 구역에서 케리케리 경관의 일부를 형성했다. 지역 주민들은 “그 나무들이 토종이든 아니든 간에, 그 지역 풍경에 자리를 잡았습니다” 라고 입을 모았다.

“만약 주민들이 공원에 있는 무엇에 대해 우려가 있다면, 그들은 우리에게 와서 논의해야 합니다… 이것은 누군가가 어떤 나무가 남아있어야 할지 혹은 제거되어야 할지 결정하기 위해 스스로 그것을 감수하는 행동이었습니다.”

베이 오브 아일랜드에서 나무가 독살된 것은 이번이 처음이 아니다. 2018년 케리케리 인렛(Kerikeri Inlet) 북쪽 주민들이 분노한 사건으로, 오피토 베이(Opito Bay)의 해변 보호 구역에서 포후투카와(pōhutukawa) 나무가 줄지어 독살당했다.

각 나무의 밑동에 뚫린 구멍에 제초제가 부어 있었던 것으로 밝혀졌다. 경찰은 용의자를 특정했지만 기소할 충분한 증거를 가지고 있지 않은 것으로 보인다. 포후투카와는 케리케리 수목 재배가에 의해 적용된 치료 후 회복되었다.

2020년에는 지역사회 프로젝트의 일부로 심어진 많은 가로수가 와이마테 노스(Waimate North) 근처에서 죽었지만, 그 경우 중독은 우발적이고 지나치게 열성적인 스프레이 계약자에 의해 발생했다.