임금보조금 사기 혐의자 다수 적발돼... '최종 기한 없다'

정부의 코로나19 임금보조금 제도를 악용한 기업들의 사기 규모가 아직도 드러나고 있다.

지금까지 약 2만 5,000 건에 달하는 임금보조금 지급액(총 8억 2,000만 달러 이상)이 정부에 반환되었다.

더 자세히 살펴보면 40개 기업에 대한 민사상 반환 조치가 취해지고 있는 가운데 300만 달러가 넘는 지불금과 관련해 39명이 법원에 출두했다.

188억 달러 규모의 임금 보조금 제도는 코로나19가 3년여 전 처음 발생했을 때 처음 도입됐지만 가장 악질적인 사기꾼들에 대한 기소는 여전히 진행 중이다.

높은 신뢰를 바탕으로 한 "고신뢰 계획"은 2020년 3월 국내 첫 번째 대유행 봉쇄 속에서 기업들이 살아남을 수 있도록 서둘러 시행되었다.

사회개발부(MSD)는 현재 50명의 상근직원이 임금보조금 사기 사건을 담당하고 있으며, 현재까지 11건의 '심각하고 복합적인 사기' 사건이 중대사기청에 회부되었고, 현재도 900건의 수사가 진행 중이다.

루이스 업스턴 사회개발부 장관은 과도한 지원금을 받거나 사기를 저지른 사람들로부터 부처에서 돈을 회수할 수 있을 것으로 기대한다고 말했다.

사기를 포함한 최근 사례 중 하나는 콘크리트 사업을 하며 10만 달러에 육박하는 임금보조금 지급을 불법 청구한 남편과 아내였다.

그들은 선고를 받기 위해 법정에 출두하지 않았으며, 현재 최대 7년의 징역형을 선고받고 있다.

임금보조금 사기에 연루돼 징역형을 선고받은 사람은 5명이고, 나머지 7명은 자택 구금 처분을 받았다.

지난주 운전면허증을 위조하는 등 25개의 신분증을 만들어 2만 5,000달러 이상을 불법 청구한 남성에게 2년 3개월의 최장 형량이 선고됐다.

MSD의 부채 및 청렴 총괄 책임자인 요시 스마일러는 사회개발부에서 사업 및 소득 정보를 확인하기 위해 국세청과 긴밀히 협력하고 있다고 말했다.

"심각하거나 고의적인 행위로 판단되는 모든 경우에 우리는 후속 조치를 취하고 있습니다."

그녀는 "우리는 신청자들과 임금 보조금에 대한 그들의 자격에 대해 먼저 이야기합니다. 이와 함께 많은 견제와 균형이 이루어집니다" 라고 덧붙였다

한편, 구내 최대 기업 중 일부는 이미 수백만 달러의 보조금을 자발적으로 상환했다. 상위 10위 안에는 더 웨어하우스, 실버 펀 팜스, 노엘 리밍, 스카이 시티가 포함된다.

스마일러는 "조사를 완료해야 하는 최종 기한은 정해져 있지 않다"고 경고했다.