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이민 대행업자를 통해 영주권 신청을 의뢰했던 브라질인 커플이 대행업자가 영주권 신청을 잊어버리자 이 나라에 남아 있을 권리를 확보하기 위해 국회에 소송을 제기했다.
당초 크리스 펜크 이민차관은 이 사건에 대한 검토를 거부했으나 RNZ의 연락을 받은 후 대변인은 "새로운 상황" 때문에 커플의 사건을 다시 검토하기로 결정했다고 밝혔다.
뉴턴과 누비아 산토스는 이민 대행업자를 통해 일회성 2021 영주권(2021 Residence Visa-RV2021) 신청하기로 마음먹고 수천 달러를 지불했다. 하지만 이 대행업자는 인력 문제로 인해 신청서 처리를 잊었다.
이 커플은 이 사건을 국회로 가져갔고 자신들의 사건을 다시 검토해 달라는 청원을 시작했다.
이 청원은 이틀 만에 2,400명이 넘는 사람들의 서명을 받았다.
산토스는 같은 상황을 겪고 있을 수 있는 다른 사람들을 위한 목소리가 되고 싶다고 말했다.
"우리 이민자들은 그렇게 오랜 세월을 살아왔고, 머물며 공동체의 일원이 되기 위해 노력했던 나라에 머무는 것이 얼마나 중요한지 알고 있습니다.”
"자신들의 일을 대행해주기 위해 돈을 받은 이민 면허 소지자의 실수 때문에 이 모든 것을 겪는 것은 매우 실망스럽고 지치는 일입니다. 어떤 이민자도 이 같은 일을 겪으면 안됩니다."
▶다른 옵션
산토스 커플은 현재 9월에 만료되는 취업 비자를 가지고 있다.
2021년에 주어졌던 일회성 영주권 경로는 그들에게 교육 및 공공 서비스에 대한 더 저렴한 접근을 허용했을 뿐만 아니라 다른 직업 기회를 찾거나 추구할 수 있는 능력을 제공했을 것이다.
뉴질랜드 이민성은 이 커플에게 대안으로 '숙련 이주민 카테고리 영주권(SMC)'를 통해 신청서를 제출할 것을 권고했다.
이 카테고리는 현재 일을 하고 있거나 공인된 고용주로부터 일자리 제안을 받은 사람에게 적용되며, 해당 국가에서 기술과 경력에 대해 160점을 받을 자격이 있는 사람들에게 적용된다.
높은 임금을 받거나 숙련된 기술 이민자 명단에 있는 직업의 자격을 갖추는 등 여러 요건을 충족하면 점수를 얻을 수 있다.
그러나 이 커플의 변호사인 피셔 폴리의 아나 마틴스는 이들이 자격을 얻지 못했다고 밝혔다.
"뉴턴과 누비아는 2023년 3월 숙련 이주자 카테고리에 따른 영주권 기준 점수인 160점을 충족하지 못했습니다. 뉴턴의 초기 평가에서는 170점이 나왔습니다.”
"2023년 10월 이민법 개정에도 불구하고 뉴턴은 여전히 3년 동안 지속되는 높은 수입을 요구하는 새로운 기준에 미치지 못합니다. 의사 결정자는 뉴턴의 부적격성을 명확히 하려는 그들의 대표자의 노력을 무시했다."
그녀는 이런 경우에 내린 결정의 일관성에 대한 우려를 제기했다.
"우리는 우리와 비슷한 상황에 있는 다른 신청자가 차관을 대신하여 결정권자가 내린 결정을 통해 영주권을 부여받았다는 사실에 주목하게 되었습니다.”
"우리는 이번 사례와 다르게 결정된 사례가 몇 건인지 궁금하며 이러한 불일치의 원인을 이해하고 싶습니다."
▶'처벌 아닌 지원' - 녹색당
녹색당 이민 대변인 리카르도 메넨데즈 마치는 산토스의 청원을 지지하며 펜크가 더 많은 일을 할 수 있다고 말했다.
그는 지난 3월 펜크에게 편지를 보내 부부의 비자 사정에 대한 개입을 요청했다.
편지에는 "뉴턴과 누비아의 뉴질랜드 영주권 신청을 재고해 줄 것을 간청합니다. 그들에게 영주권을 주는 것은 그들이 직면한 부당함을 바로잡을 것입니다."라고 적혀 있다.
펜크는 이 사건에 대한 검토를 거부했다.
그는 RNZ와 공유한 메넨데스 마치에게 보낸 이메일에서 "위임된 의사결정자가 이전에 이 사건에 개입하기를 거부했으며, 상황에 중대한 변화가 있었을 가능성이 없는 경우를 제외하고는 그러한 사건을 검토하는 것이 장관의 의도가 아닙니다"라고 말했다.
메넨데스 마치는 장관들이 재량에 따라 비자를 발급하기 위해 개입할 수 있다고 말했다.
"크리스 펜크는 이 시스템과 이민 대행업자에 의해 실패한 사람들을 위해 상황을 바로잡을 수 있는 기회를 가지고 있습니다. 장관들은 정기적으로 사람들에게 비자를 부여하고 요구 사항들을 면제해 주기 위해 개입합니다."
그는 "뉴질랜드 이민성은 안전한 영주권 경로를 만드는 방안을 모색해야 한다"고 말했다.
"따라서 우리는 거의 10년 동안 이곳에서 살았던 사람들이 시스템에 의해 그렇게 쉽게 버려질 수 있는 상황은 없어야 합니다.”
"시스템에 의해 실패한 사람들은 처벌이 아니라 지원을 받을 자격이 있습니다."
▶장관이 나서다
RNZ가 펜크에게 접근한 후 대변인은 성명을 통해 "영주권 신청과 관련된 새로운 상황"으로 인해 커플의 사건을 재고하기로 결정했다고 밝혔다.
그들은 구체적인 내용은 밝히지 않았으며, 어떤 특정 사례에 대한 결정은 전적으로 펜크의 재량에 따라 내려졌다고만 말했다.
"이민법에 따라, 장관은 어떤 결정에 대해서도 법적으로 이유를 제시할 의무가 없습니다."
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