정부는 뉴질랜드의 석유 및 가스 탐사 금지 조치를 뒤집기 위해 노력하고 있으며, 이전 정부의 정책은 "홍보물”에 불과하다고 말했다.

셰인 존스 자원부 장관은 일요일 성명을 통해 타라나키 해안 너머의 석유 탐사 금지 조치를 철폐하겠다는 제안은 정부광물법(Crown Minerals Act) 개정안의 일부라고 밝혔다.
그는 천연가스 매장량이 급격히 감소함에 따라 제기되는 에너지 안보 문제를 다룰 것이라고 말했다.
존스 장관은 "천연가스는 특히 전력 수요가 최고조에 달하거나 풍력, 태양광, 수력과 같은 간헐적인 자원으로부터 발전이 줄어들 때 불을 켜고 경제를 운영하는 데 매우 중요하다"고 강조했다.
"지난 2018년 이전 정부에 의해 자원 탐사 금지가 도입되었을 때, 그것은 새로운 자원을 파악하는 데 필요한 탐사를 중단시켰을 뿐만 아니라, 우리의 현재 사용 수준을 유지하는 기존의 가스전의 추가 개발에 대한 투자도 위축시켰습니다.”
"이번 투자가 없다면, 우리는 올해 연간 천연가스 생산량이 정점을 찍고 지속적인 감소세를 겪을 것으로 예상되는 상황에 처해 있으며, 이는 우리에게 공급 문제가 발생하고 있다는 것을 의미합니다."
연정 파트너인 ACT당의 에너지 및 자원 대변인 사이먼 코트는 이번 조치에 대해 두 배로 힘을 보탰다.
그는 성명에서 "노동당의 석유 및 가스 개발 금지 조치는 환경정책이 아니라 단지 홍보를 위한 것이었다"며, "ACT당은 해양탐사 금지 조치를 폐지하기 위한 ACT-국민당연합 협정의 발표를 환영한다"고 밝혔다.
"고임금 고물가 경제는 감당할 수 있고 믿을 수 있는 에너지에 의존합니다. 지난 정부 하에서, 거의 8%의 가정들이 집을 따뜻하게 유지할 여유가 없었습니다. 전력 네트워크 협회(Electricity Networks Association)는 가정들이 5년 안에 전기요금을 두 배로 지불할 수 있다고 예측했습니다. 다시 말해서, 노동당의 '핵 없는 시간'은 키위들에게 큰 비용을 많이 들게 만들었습니다."
사이먼 코트는 지난해 뉴질랜드의 천연가스 매장량이 1970년대 이후 처음으로 10년치 공급량 미만으로 떨어졌다고 밝혔다.
그는 "금지 조치를 철회하면 천연가스에 대한 접근성이 높아지고 뉴질랜드인들의 에너지 안보가 강화되며 불안정한 국제 시장의 다른 에너지원을 수입하는 데 대한 의존도를 낮출 수 있다"고 말했다.
"우리가 마음대로 사용할 수 있는 자원을 최대한 활용하면 전기요금을 통제할 수 있고, 가장 어려움을 겪고 있는 가족들의 생계비 위기를 완화할 수 있으며, 국제적인 투자로 경제를 성장시킬 수 있을 것입니다."

에너지 자원 아오테아로아(Energy Resources Aotearoa) 최고경영자(CEO)인 존 카네기도 일요일 정부 발표를 환영하면서, 제안된 변화들은 모든 키위들이 필요로 하는 신뢰할 수 있고 가격이 저렴한 가정용 에너지에 접근할 수 있도록 하는 긍정적인 경로를 제공한다고 말했다.
"뉴질랜드는 우리의 전기 시스템과 수출업체들의 경쟁력을 위협하는 에너지 부족에 직면해 있습니다. 우리는 이제 불을 켜고, 집을 따뜻하게 하고, 사업을 활발하게 유지하기 위해 탐사와 생산에 대한 추가 투자를 시급히 유치해야 한다"고 말했다.
그러나 이 발표는 반발을 불러일으키기도 했다. 노동당의 메간 우즈 에너지 대변인은 정부가 뉴질랜드를 후퇴시키고 있다고 말했다.
"이 정부는 미래 세대에게 잔인하게 굴고 있다. 만약 피해가 복구될 수 있다해도 이를 되돌리는 데 수십 년이 걸릴 것"이라고 그녀는 말했다.
"이것은 조작된 위기입니다. 우리는 뉴질랜드를 파괴하지 않고 사용할 수 있는 신뢰할 수 있고 비용 효율적인 에너지원이 있다는 것을 알고 있습니다.
"기후 변화야 말로 뉴질랜드가 직면한 가장 큰 문제이며, 존스 장관은 미래에 대비하고 글로벌 표준에 부합하는 에너지 옵션을 무시하는 데 혈안이 되어 있습니다."
한편 그린피스는 이 계획을 "허황된 꿈"이라고 일축했다.


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