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노동당 정부가 한 동안 맥을 못 추다가 새 정부가 구성되며 국민들의 목소리에 귀 기울이며 반격에 나섰다. 바로 유류세 인하와 반값 대중교통 정책을 연장하는 것.
크리스 힙킨스 새 총리는 감세 정책을 연장하는 것은 생계비 압박에 고통받고 있는 국민들의 고충을 조금이라도 완화하기 위한 것이라고 첫 정책 행보를 통해 발표했다.
이는 유류 소비세가 리터 당 25센트 계속 할인된다는 것을 의미하며, 버스, 기차, 페리는 계속해서 반값에 탈 수 있다.
디젤 차량에 부과되는 도로 사용자 요금 할인도 1월 31일자로 종료되었지만, 재도입될 예정이라고 밝혔다. 연장되는 모든 할인 정책은 6월 말까지 계속될 것이다.
총리는 이미 취임을 앞두고 생계비와 같은 생계형 문제가 그의 최우선 과제가 될 것이라고 말한 바 있다. 이것은 기업과 가족들에게 지속적인 비용 압박에 대처하기 위한 새 정부의 첫 번째 조치다.
총리는 "이것은 시작입니다. 이는 가족과 기업이 직면한 가장 지속적인 비용 압박을 지원하기 위해 진행 중인 일련의 조치 중 의미 있는 단계입니다.”라고 밝혔다.
"오클랜드와 노스랜드에서 발생한 홍수는 모든 가정에 추가적인 스트레스와 재정적 압박을 가하고 있습니다. 연료 소비세를 인하하고 대중교통 반값을 유지하는 것은 오클랜드가 어려운 시기를 겪으면서 약간의 도움이 될 것으로 생각합니다.”
정부는 그 이번 연장 정책으로 약 7억 1,800만 달러가 더 들 것으로 추정된다고 말한다.
힙킨스 총리는 지역 홍수로 고통을 받고 있는 오클랜드를 방문하는 동안 이 같은 발표를 했다.
▶예상치 못한 유턴
오늘 발표에 앞서 그랜트 로버트슨 재무장관은 12월 예산 업데이트에서 정책 종료를 확인함으로써 가격 인하가 3월 31일까지 모두 끝날 것으로 예상되었다.
힙킨스는 2주 전 뜻하지 않게 총리가 된 이후 "빵과 버터 문제"에 집중할 것이라며, 생활비 문제에 집중하겠다는 뜻을 거듭 강조했다. 국민들은 여론조사를 통해 감사를 전했다.
총리는 "이러한 할인 정책은 앞으로 몇 달 안에 단계적으로 폐지될 예정이었지만, 전 세계적인 인플레이션 압력이 우리의 인플레이션을 더 오랫동안 7% 선을 유지할 것으로 예측됨에 따라, 우리 정부가 가족과 기업에 계속해서 지원을 제공하는 것이 중요하다"고 말했다.
할인 혜택은 이제 추가로 5개월 동안 적용될 것이다.
로버트슨은 지난 12월 업데이트 당시 감면 정책이 연장될 것이라고 예상하지 못했다고 말했다.
그는 "정부는 지난 한 해 동안 유류 가격을 낮추기 위해 10억 달러 이상을 투자했습니다. 그러나 모든 사람에게 무한정 휘발유 비용을 계속 보조하는 것은 지속 가능하지 않습니다."라고 당시 말했다.
"그래서 우리는 어려움을 가장 많이 느끼는 사람들을 위해 보다 집중적인 지원으로 전환하는 이유입니다."
당시 마이클 우드 교통부 장관도 대중교통의 반값 요금을 연장하지 않기로 한 결정은 "지속 가능한" 결정을 내리는 것에 기반을 두고 있다고 말했다.
▶반응
트럭 운송업 단체는 성명을 통해 디젤 차량의 도로 사용료를 계속 할인하기로 한 정부 결정에 대해 "박수를 보낸다"고 격하게 환영했다.
닉 레게트 회장은 "우리 모두가 지출을 줄여야 하는 상황에서 이 계획을 연장하지 않는 것은 인플레이션을 초래했을 것"이라고 말했다.
그는 궁극적으로 트럭과 화물 산업에 대한 충격을 피하기 위해 할인을 천천히 조금씩 줄여야 한다고 말했다.
레게트는 인플레이션이 6% 이상으로 유지되는 한 이 조치는 계속돼야 한다고 덧붙였다.
한편, 인포메트릭의 경제학자 브래드 올슨은 유류세 인하를 연장하려는 움직임이 상위 소득 10%에게 불균형적으로 혜택을 줄 것이라고 우려했다.
그는 트윗을 통해 "새 총리가 내놓은 매우 멍청한 경제 정책"이라고 말했다.
유류세 보조금을 연장하면 도움이 가장 필요한 하위 소득 10%에 비해 필요 없는 상위 소득 10%에게 3배의 도움을 준다는 것.
녹색당 공동대표인 제임스 쇼는 언론 발표에서 유류세 인하 연장은 "매우 부적절한 목표" 조치라고 말했다.
그는 "휘발유 보조금으로 가장 많은 혜택을 받는 사람들은 상위 소득자들입니다... 유해한 화석 연료에 보조금을 지급하는 것보다, 높은 인플레이션으로 어려움을 겪고 있는 가족들을 도울 수 있는 더 좋은 방법이 있다"고 제안했다.
그는 유류세 인하에 쓰일 돈을 대중교통에 투자하면, 영구적인 반값 요금과 함께 대중교통을 더 신뢰할 수 있게 만드는 데 더 잘 사용될 것이라고 말했다.
12월 1News-Kantar 여론조사에 따르면, 압도적인 대다수의 유권자들이 영구적인 대중교통 반값을 지지한다는 것을 보여주었다. 79%는 영구적으로 진행하는 것을 지지한다는 의견인 반면, 14%만이 아니라고 말했다.
한편, ACT 당 대표인 데이비드 시모어는 성명을 통해 이러한 움직임을 "멍청하고 선거를 앞둔 포퓰리즘"이며 "전혀 일관성이 없는 정책"이라고 비난했다.
"세계 유가는 현재 1년 전보다 훨씬 낮습니다. 지금이 반창고를 떼야 할 때" 라고 그는 말했다.
시모어는 할인 혜택을 연장하는 데 쓰이는 돈은 도로 인프라를 수리하고 유지하는 데 더 잘 사용될 수 있었다고 덧붙였다.
"여름 동안 우리 도로에서 몇 시간 이상을 보낸 사람이라면 누구나 수리가 절실히 필요하다는 것을 알게 될 것입니다."
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