채소 농가들… ‘식품서 GST 제거’에 대해 토론

뉴질랜드 통계청(Stats NZ)의 새로운 수치에 따르면, 7월 말 기준 연간 식품가격 지수는 9.6% 상승해 작년 9월 이후 가장 낮은 수치를 기록했다.

토마토, 아보카도, 오렌지와 같은 과일과 채소 가격 하락이 4.1%로 나타났는 데, 이 것이 이번 달 가격 하락의 가장 큰 요인이었다.

한편, 뉴질랜드 채소협회는 GST 변경으로 인해 농가와 소비자의 비용이 모두 절감될 경우 이를 심각하게 검토해야 한다고 말한다.

그러나 업계는 더 많은 생산과 투자를 장려하기 위해 목적 규제에 적합해야 한다고 말한다.

뉴질랜드 채소협회장 존 머피는 이 문제에 대해 체크포인트와 토론했다.

▶식품에서 GST를 제거하는 것에 대해 어떻게 생각하나?

"국민들이 일반적으로 신선한 채소와 신선한 농산물에 대한 더 나은 접근을 원하는 것은 꽤 분명하며, 국민들은 GST 제거에 상당히 찬성하는 것으로 보입니다.”

"농가 입장에서도 만약 사람들이 높은 가격으로 인해 식품 사는 것에 문제가 있다면, GST를 제거하는 것을 정말 심도 있게 살펴보자는 것입니다."

▶과일과 채소에서 GST를 제거하는 것에 찬성하나?

"우리도 그것을 검토하고 싶지만, 개인적으로 GST 제거가 까다롭다는 경제학자들의 조언을 받고 있습니다. 그것이 어떻게 그렇게 복잡한지 알 수 없지만, 저보다 훨씬 똑똑한 사람들은 GST의 효율성 등에 대해 할 말이 많습니다."

▶당신은 농가들이 슈퍼마켓으로 인해 어떠한 혜택도 받지 못할 것을 걱정하나?

"그것도 이유 중 하나입니다. 소비자와 생산자에게 혜택이 돌아가지 못한다면 궁극적으로 변화를 만드는 것은 의미가 없기 때문에, 우리가 정말로 필요한 핵심적인 것은 규제 당국이 지역 식품 생산을 명시적으로 우선시하는 것이라고 생각합니다. 그리고 우리는 그것이 국민이 정부에 준 메시지라고 생각합니다.”

▶현재 샐러드와 칩 종류를 더 비싸게 만드는 규제는 무엇인가?

"우리는 항상 우리의 주요 생산비용, 즉 직원, 우리 팀, 우리 땅, 그리고 사용 가능한 물과 같은 것을 살펴보는 것으로 시작해야 합니다. 그래서 농가들이 일을 하고 재배를 쉽게 할 수 있는 곳이라면, 우리는 그 분야를 덜 복잡하게 만들고 싶습니다.”

"예를 들어, 저는 국가 차원에서 규제 당국이 식량 안보를 우선시한다고 생각합니다. 그러나 지역별로 보면 반드시 그렇지는 않으며, 그것은 문제를 더 복잡하게 만들고 있습니다."

▶소비자들은 앞으로 몇 달 동안 무엇을 기대할 수 있을까?

"저는 연간 채소 가격이 4.1% 하락했다는 것은 정말 긍정적인 신호라고 생각합니다. 우리가 사이클론을 겪었고 일부 농가들이 여전히 어려움을 겪고 있다는 것을 고려할 때, 시장에서의 필요성을 보았기 때문에 농가에서 더 많이 심었다는 사실을 반영하는 것입니다. 따라서 그것은 정말로 좋은 신호입니다. 물론 우리는 나쁜 날씨가 우리에게 영향을 미치지 않을 것이라고 장담할 수 없지만, 우리는 분명히 앞으로 할 수 있는 한 회복력을 가질 계획입니다."