정부 , 청년 구직자 “지방으로 가라”… 괴리 커

실업률 12.9% 속 ‘Jobseeker’ 자격 강화 논란

뉴질랜드 정부가 청년 실업 해소 방안으로 “지방으로 가서 일하라”는 해법을 제시했지만, 청년층과 복지단체들은 이를 “비현실적 대책”이라고 비판하고 있다.

크리스토퍼 럭슨(Christopher Luxon) 총리는 최근 인터뷰에서 “혹스 베이(Hawke’s Bay)나 남섬 농촌 지역에서는 여전히 인력이 부족하다”며, 18~19세 청년들이 지방으로 이동해 일자리를 찾을 것을 권장했다. 그는 “원예업과 1차 산업 현장은 젊은 인력을 간절히 원하고 있다”고 강조했다.

그러나 현실은 다르다. 웰링턴에 거주하는 싱글맘 레이첼(Rachel)은 “일이 줄어 생활비를 감당하기 어렵고, 딸이 구직에 실패하면 더 이상 지원할 여력이 없다”며 “정부가 현실을 모른 채 청년들에게 지방으로 가라고만 한다”고 토로했다. 그녀의 19세 딸은 올해 내내 구직 활동을 했지만, 단 한 곳에서도 채용되지 못했다.

또 다른 청년 올리버(Oliver)는 총리의 조언대로 와이카토의 과수원에서 사과를 따는 일을 구했지만, 불과 4일 만에 해고됐다. 그는 “훈련은 10분 정도였고, 제대로 배우기도 전에 ‘속도가 느리다’며 내보냈다”며 “총리가 이런 일을 직접 해봤는지 의문”이라고 말했다.

크라이스트처치의 원예업 종사자 댄(Dan) 역시 “원예업은 단순노동이 아니다. 경험과 체력이 모두 필요하다”며 “최근 12개월간 구인도 거의 없었다”고 지적했다.

이번 논란은 정부가 내년 11월부터 시행 예정인 ‘Jobseeker 부모 지원 기준(Parental Assistance Test)’과 맞물려 있다. 새 제도에 따르면, 부모의 연 소득이 6만5,000달러 이상인 가정의 18~19세 청년은 Jobseeker 수당을 받을 수 없게 된다. 정부는 이를 통해 청년층의 복지 의존도를 줄이겠다는 입장이지만, 반대 측은 “청년 빈곤과 가족 부담만 가중될 것”이라고 경고한다.

현재 뉴질랜드의 15~24세 청년 실업률은 12.9%, 전체 실업률은 5.2%로 나타났다. 경제 전문가 매튜 로스크러지 교수(Matthew Roskruge)는 “특히 경험이 부족한 청년층은 지역을 막론하고 일자리 찾기가 매우 어렵다”고 분석했다.

럭슨 총리는 여전히 “단호한 사랑(tough love)”이라는 입장을 고수하며 “청년들이 단순히 복지에 의존하지 않고 스스로 일자리를 찾아야 한다”고 주장하고 있다. 하지만 현장의 목소리는 여전히 냉소적이다. “정부가 구직 현실을 모른 채 이상적인 조언만 한다”는 지적이 곳곳에서 나오고 있다.

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