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오클랜드 CBD의 일부 쇼핑 아케이드는 빈 가게가 늘어나면서 마치 버려진 황무지처럼 보인다.
센트럴 비즈니스협회 ‘하트 오브 더 시티(Heart of the City)’는 빈 가제가 줄어들고 있지만 올 상반기 6개월 동안 단 4곳만이 임대됐다고 밝혔다.
바닷가에 위치한 커머셜 베이(Commercial Bay)에서는 유동인구가 많고 고급 매장들이 많아 소매업이 호황을 누리고 있었다. 그러나 퀸 스트리트의 위쪽에는 일부 지역이 버려진 채 ‘임대용’ 간판들이 거리 장식의 일부가 되었다.
유명한 스트랜드 아케이드(Strand Arcade)는 미용실 한 개와 몇 명의 미용사만 있을 뿐 거의 텅 비어 있었다. 그나마 물건을 가지고 있는 매장들은 예약제로만 운영되고 있었다.
부동산 관리자인 매튜 브라운은 5년 전 빌딩 컴플라이언스(building compliance) 문제로 인해 공실이 증가했다고 말했다.
“좋은 소식은 이제 이 문제가 해결되었고, 건물 복원에 대한 계획된 추가 투자가 스트랜드를 예전의 영광으로 되돌리기 위해 노력하고 있다는 것입니다.”
“기존 매장들을 지원하기 위해 우리는 오클랜드 카운슬과 하트 오브 더 시티 등과 협력해 임시 팝업, 활성화 및 창문 설치 등을 제공해 왔으며 많은 피드백을 받았습니다.”
“이로 인해 건물에 대한 관심이 증가했을 뿐만 아니라, 더 많은 사람들이 찾고 있으며, 우리는 최근에 다수의 임대 계약이 체결되는 등 임대 문의도 증가했습니다.”
콜리어스(Colliers) 통계에 따르면 지난 6월까지 상반기 6개월 동안 CBD에 빈 매장이 172개 있었는데, 이는 최고치에 도달했던 2022년 12월보다 겨우 4개가 줄어든 것이다.
퀸 스트리트 외곽 아케이드에는 50개 이상이 있었다고 밝혔다. 2019년 12월 퀸 스트리트의 빈 가게는 33개에 불과했다.
소매점협회인 리테일 뉴질랜드(Ret -ail NZ)의 캐롤린 영 최고경영자는 쇼핑몰이나 아케이드처럼 번화가에서 약간 떨어진 지역에 빈 가게가 생기자마자 소매업체들은 임대 계약이 갱신될 때 임대 옵션을 검토했다고 말했다.
“그들이 생각하는 것은, 사실 2~3개의 빈 가게로 인해 아케이드에 들어오는 사람들이 줄어들고, 어려운 시기이기 때문에 좀 더 걷기보다는 이동에 편리한 다른 곳을 찾게 돼 결국 가게는 장사가 덜 되고 다시 가게를 닫는 악순환의 고리가 이어진다는 것입니다.”
시티 오브 더 하트의 최고 경영자인 비브 벡은 빈 가게 수가 개선되고 있다고 말했다.
“사람들은 시티 레일 링크와 같은 투자를 통해 미래에 많은 기회를 얻을 수 있다는 것과, 예를 들어 퀸 스트리트의 하단에 있는 럭셔리 제품이 있는 곳에서 수요가 공급을 능가하는 시점에 도달하고 있다는 것을 인식하고 있습니다.”
“미드타운 지역은 여전히 어려움을 겪고 있습니다. 아직 많은 공사가 진행 중이지만, 여기에서도 투자가 이루어지고 있습니다.”
영은 2020년대 소비자가 원하는 표준 공간으로 공간을 끌어올리기 위해서는 건물주인들의 투자가 어느 정도 필요할 것이라고 말했다.
“확실히 건물주인들로부터 약간의 투자가 필요합니다. 쇼핑객들을 끌어들이고 소매상들이 그곳에 공간을 갖기를 원하는 매력적인 공간으로 만들기 위해서는 입구와 매장 전면 및 그 모든 영역을 개조할 필요가 있습니다.”
“사람들이 종류별 소매점을 한 곳에서 경험하고 싶어하는 환경을 만들어야 하고, 사람들은 그들이 기회가 있는 질 좋은 가게에 들어가고, 방문하고 싶어하는 다른 가게들이 근처에 있는 것을 원합니다.”
미드 시티 아케이드에서 문아 스토어를 소유하고 있는 한 주인은 현재 그곳에 있는 가게는 한 때활성화 됐을 당시의 절반도 되지 않는다고 말했다. 그녀는 쇼핑객들을 끌어 모으기 위해 박람회나 상설시장과 같은 이벤트를 더 많이 개최하는 것이 좋을 것이라고 말했다.
“저는 바이어덕트와 같은 곳에서 많은 이벤트가 개최되고 있다는 것을 알고 있지만, 미드 시티는 교통과 주차 상황이 좋지 않아 아마도 그 측면에서 더 많은 지원이 필요할 것입니다.”
벡은 미드타운 지역은 현재 진행 중인 공사로 인해 어려움이 있지만, 아케이드는 퀸 스트리트의 유니크한 부분이라고 말했다.
그녀는 “현재 상당히 활발한 공사가 진행 중이며 이는 실제로 시간과의 문제”라며 “미드타운 지역의 유니크한 부분은 여전히 주변에서 많은 공사가 진행 중이지만, 활기차 보이고 사람들이 그러한 활동(팝업 및 이벤트)을 즐길 때 확실히 변화를 만든다”고 말했다.
“우리는 이곳을 도심의 매우 중요한 부분으로 보고 있으며, 이 어려운 시기를 극복하고 앞으로 도심의 매우 중요한 부분이 될 수 있도록 지원하는 데 집중하고 있습니다.”
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