학생비자 지연, ‘수천만 달러 날린 테 푸켄가’

테 푸켄가(Te Pūkenga-New Zealand Institute of Skills and Technology)는 고용주 및 지역 사회의 요구에 더 잘 부응하기 위해 설립된 뉴질랜드의 25개 폴리테크닉 및 산업 훈련 기관들이 모인 국가 네트워크다.

학생비자 처리 지연으로 인해 1000명 이상의 유학생들이 정부의 초대형 폴리테크닉 테 푸켄가에서 공부를 시작하지 못하게 된 것으로 알려졌다.

첫 학기 학생들의 입학에 영향을 미치는 비자 문제는 곤경에 빠진 교육기관이 수천만 달러의 등록금을 받을 수 없다는 점에서 자금난이 더 커지게 되었다.

1뉴스가 입수한 수치에 따르면 올해 유학생 등록이 71% 증가해 2070명이 조금 넘는 신청자가 있지만, 제 때 비자 승인이 나오지 않아 1400명의 학생들이 1학기 수업을 시작하지 못한 것으로 나타났다.

페니 시몬즈 터셔리 교육부 장관은 비자 지연에 실망했다고 말했다.

시몬즈 장관은 16개 교육기관을 하나로 통합한 테 푸켄가를 설립한 지난 정부의 움직임을 정상화하기 위해 노력해왔다.

그녀는 "테 푸켄가는 비자 지연으로 수업을 시작하지 못해 약 3,000만 달러의 수업료를 받지 못했다며, 이로 인해 그들이 재정적인 압박을 더 받고 있기 때문에 실망스럽다"고 말했다.

"우리가 하고 있는 일은 이 부문을 앞으로 지속 가능한 상황으로 만들려는 것입니다. 분명한 것은 연간 1억 8,900만 달러 적자는 지속 가능한 상태가 아닙니다."

에리카 스탠퍼드 이민 장관은 학생들과 테 푸켄가의 상황이 더 순조롭도록 2학기 비자 문제가 문제없이 진행될 것으로 보고 있다고 관계자들에게 말했다.

그녀는 "이민성 관계자들에게 다시는 이런 상황이 발생하면 안된다고 말했다”고 전했다.

"저는 이민성에서 이제 시작해야 될 2학기를 위해 학생 비자를 적시에 처리하기를 기대합니다. 그리고 저는 학생 비자 처리 팀으로 직원을 추가 이동 배치한 것으로 알고 있습니다."

폴리텍을 위한 새모델에 대한 내각 결정 임박

이전 개별적인 교육 기관들의 재정적 어려움을 해결하기 위한 목적으로 2019년에 설립된 테 푸켄가는 중요한 시기에 더 큰 재정적 문제가 발생한 것이다.

오히려 교육 기관들의 합병 이후 상황이 더 악화됐다는 것.

연립 정부는 비자 처리 문제를 해결하기 위한 조치를 취하고 있는 반면, 어려움에 처한 터셔리 교육 부문을 위해 보다 광범위한 해결책을 강구하고 있다.

크리스토퍼 럭슨 총리는 1뉴스와의 인터뷰에서 내각이 테 푸켄가를 대체할 새로운 모델에 대한 공개 협의를 승인하는 마지막 단계에 있다고 말했다.

그러나 시몬즈 장관은 새 모델이 교육 기관들의 현금 소진을 막기에 충분할지에 대해서는 언급하지 못했다.

재정 전망에 대한 질문에 시몬즈 장관은 "아직은 너무 이르다. 우리는 현재 그 작업을 하고 있는데 앞으로 몇 달 안에 그 모델을 볼 수 있을 것으로 예상한다"고 답했다.