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유류 보조금 정책이 끝나기 일주일 전에, 크라이스트처치에서 갓 취업한 네 아이의 어머니는 사람들이 휘발유를 넣을 여유가 없다면 도로를 개선하거나 새로 건설하는 것은 아무런 의미가 없다고 말한다.
작년 3월에 처음 시행된 정부 유류 보조금은 유류에 붙여진 세금을 깎아주는 형태로 평균 60리터 휘발유 탱크에 대해 17.25달러의 비용 절감을 의미했다.
6월 30일이 지나 디젤 차량에 대한 ‘도로 사용자 요금’ 할인도 끝나며, 대부분의 성인들을 위한 대중 교통은 반값도 끝났다.
그랜트 로버트슨 재무장관은 언론과의 인터뷰에서 유류세 인하는 일시적인 조치일 뿐이며 “유류세 수입은 신규도로건설, 도로개선 및 유지보수, 대중교통, 도로안전, 걷기 및 자전거 이용에 직접 사용된다”고 지적했다.
하지만 크라이스트처치의 미혼모인 자넬 리처드슨은 증가되는 비용이 뉴질랜드에서 가장 취약한 사람들의 어려움을 더욱 증가시킬 것이라고 주장했다. 그녀에게, 휘발유는 이제 특권이 되고 있다고 한다.
그녀는 2주 전 사회복지사로 취직했고, 일주일에 5일 하루에 32km를 운전해야 한다. 그녀는 방과 후 보육 비용이 비싸 “일할 가치가 없다”고 느끼기 때문에 학교 시간에 일한다.
리처드슨은 이미 생활비용 절감을 위해 레슨 당 15달러에 불과했던 YMCA의 운동 수업과 춤과 같은 취미 활동을 포기했다. 그녀는 수영과 같은 그녀의 자녀들을 위한 취미 활동도 그만 뒀다고 말했다.
“식료품 비용과 전기 요금 때문에 저는 파산 당하지 않기 위해 다른 고지서들을 돌려 막기하고 있으며, 휘발유 가격이 상승함에 따라 훨씬 더 많은 압박을 가중시킬 것이다."
그녀는 기본적인 식품 항목에서 GST를 제거하는 해결책을 지지하며, GST 제거를 하는 것이 너무 복잡한 해결책이라는 정부의 견해를 믿지 않는다고 말했다.
오클랜드에 사는 또 다른 미혼모는 그녀가 의도적으로 도시 동쪽에 있는 그녀의 집 근처에서 일자리를 찾고 있다고 말했다.
지난 직장은 하이랜드 파크에서 레뮤에라까지 가는데 주당 약 100달러가 들었으며 그것은 휘발유 세금 할인할 때의 가격이라고 했다. 그녀는 편도 13km를 운전하고 있었지만, 추가 연료를 사용하는 것은 교통체증 때문이었다고 말했다.
2019년 세무 실무 그룹은 변경 시행의 복잡성, 저소득층사회 경제적 가구에 대한 혜택 목표화 조치의 비효율성 및 큰 준수 비용을 이유로 식품에서 GST를 제거하지 말 것을 권고했다.
로버트슨 장관은 “연료 보조금은 어려운 시기에는 키위를 지원하고 높은 인플레이션 시기에는 어려운 부분을 제거하기 위한 임시 방편”이라고 말했다. 그 정책으로 지난 18개월 동안 뉴질랜드 사람들은 거의 20억 달러나 절약한 것으로 추정된다.
그는 정부가 생활비 압박에 대처하는 키위를 계속 지원하고 있다고 말하며, “교통비용은 가정에 큰 비용이기 때문에 2023년 예산에는 5-12세까지의 어린이를 위한 대중교통 무료화와 7월 1일부터 25세 미만을 위한 대중교통 반값 요금 지원이 포함되었다”고 말했다.
정부는 또한 더 저렴한 보육과 무료 처방을 포함해 인플레이션을 증가시키지 않는 표적 지원을 제공함으로써 압박을 완화하고 있다.
4월 1일, 정부는 생계비 압박을 저감 시키기 위해 연금수급자, 가족세금공제, 학생수당 및 주요 혜택 수혜자에 대한 지원을 늘렸다.”
▶ 위기 느끼는 NGO들
보니 로빈슨 노던 장로회 지원 대표는 어려움을 겪고 있는 가족들이 연료보다 음식을 선택해야 할 것이라고 말했다. 이 단체는 예산책정, 사회사업, 식량안보 및 기타 지원프로그램을 통해 가족을 돕는다.
로빈슨 대표는 6월 말에 유류세 인하 조치가 해제되면 푸드뱅크 수요가 급증할 것으로 예상돼 대비하고 있다고 말했다.
“사람들은 직장에 출근하기 위해 휘발유가 필요합니다. 우리 서비스를 이용하는 많은 사람들은 유류 가격이 오를 때, 그들이 줄일 수 있는 유일한 것이 음식 비용입니다.”
그녀는 집세, 공과금, 의사, 휘발유, 교복, 지방세를 지불한 후에 남는 생활비가 거의 없다고 말했다. 그녀는 마운트 로스킬 푸드뱅크가 매주 100가구 이상에 식품을 공급하고 있으며 정부가 생활비 위기를 더 정확하게 해결할 것을 촉구하고 있다고 말했다.
사회복지 사업자들은 음식과 옷을 제공할 수 있지만, 사람들이 스스로 생활할 수 있기를 원한다면, 그것은 정부의 손에 달려 있다.
“정부는 호주가 무엇을 하고 있는지 살펴보고 우리가 배울 수 있는지 물어봐야 합니다. 다른 곳에서는 어떻게 이루어지고 우리는 그것을 배울 수 있습니까?”
로빈슨은 특정 기본 식품에서 GST를 제거하려는 호주의 움직임을 언급했다. 즉, 신선 식품이 더 저렴해지면, 전반적으로 식품 비용이 더 저렴해진다는 것.
“이것은 모두의 기본에 관한 것입니다. 경제 상황이 어떻든 간에 더 저렴한 식료품을 구할 수 있어야 합니다.”
▶ 빈곤이 정치화됨
국민당의 교통대변인 시메온 브라운은 정부가 키위가 직면한 생활비 위기를 해결하기 위해 근로자 가정에 세금 감면 혜택을 제공할 필요가 있다는 것을 분명히 했다고 말했다. 이는 근로자들이 매주 직면하고 있는 비용 압박을 해결할 수 있다는 것을 의미한다.
“노동당은 인플레이션을 통제하는 데 실패했고, 이는 키위가 계속해서 증가하는 비용 압박에 직면하고 있다는 것을 의미합니다. 이것은 이제 주택담보대출 금리에도 영향을 미치고 있습니다. 정부는 올해 예산에 세금 감면을 제공했어야 했지만, 대신 지출을 늘려 뉴질랜드 경제에 더 많은 인플레이션을 초래할 것입니다.”
“노동당은 대중교통에 관해서는 거창하게 말하지만 버스, 기차, 페리가 정시에 운행되도록 하는 데는 실패했습니다. 노동당은 이제 오클랜드의 저속 경전철에 최대 300억 달러를 쓰기를 원하지만, 그럴 수 없습니다. 현재의 대중 교통 시스템으로도 안정적으로 작동하도록 만들 수 있습니다. 대중 교통 시스템이 안정적으로 작동하도록 만드는 것이 국민당의 최우선 과제가 될 것입니다.”라고 브라운 대변인은 덧붙였다.
“휘발유를 절약하는 가장 좋은 방법은 가능하면 운전이 아닌 다른 이동 수단을 강구하는 것이지만, 그것은 분명히 일부 상황에서만 효과가 있습니다. 차를 꼭 사용해야 하는 사람들에게는, 저렴한 휘발유를 사러 돌아다닐 가치가 있습니다.”
콜린스는 같은 지역의 주유소마다 연료 가격에 큰 차이가 있을 수 있다며, 개스피(Gaspy) 앱 사용을 권했다. 또한 수많은 유류 할인 제도를 최대한 활용함으로써 상당한 절약을 할 수 있다고 조언했다.
리처드슨에게 휘발유는 그녀가 균형을 깨뜨릴까봐 두려워하는 또 다른 비용일 뿐이다.
“일부 부모들은 자녀들의 스포츠와 액티비티가 권리 대신 특권이 되었습니다. 그 이유는 연습과 시합을 오갈 수 있는 휘발유를 살 여유가 없기 때문입니다.”
“저는 취업을 하는 것이 공부하고 일정 자격을 얻은 후 마침내 인생에서 앞서가는 답이 될 것이라고 생각했지만, 생활비와 연료비 증가로 인해 더 많은 장애물이 생겨났기 때문에 이것은 단명한 것입니다.”
“자녀에 대한 지원과 관련해, 저는 아이들에게 해주는 것이 거의 없습니다. 저는 스스로 기적을 일으키기 위해 저 자신에게 의지하지만, 제가 얼마나 더 오래 또는 얼마나 더 버틸 수 있을지 확신할 수 없습니다.”
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