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크리스 힙킨스 Covid-19 대응장관은 “불가피하게도 오미크론 변이가 MIQ에서 발견될 것"이지만, 1월부터 계획돼 있는 국경제한 철폐를 재검토할지는 여부는 아직 예측하기 이르다고 말했다.
힙킨스 장관은 모닝 리포트와의 인터뷰에서 뉴질랜드의 MIQ 규정은 세계에서 가장 엄격하지만, 바이러스로부터 100% 보호를 받을 수 있는 방법은 없다고 말했다.
현재 이 바이러스가 호주와 영국과 같은 국가들로 얼마나 빠르게 퍼졌는지 확산된 방식을 살펴보면, 어느 시점에 갑자기 MIQ 검역시설에 나타나는 것은 불가피한 것으로 보인다.
그는 뉴질랜드가 유지하고 있는 보호 조치를 다시 수립하기 위해 많은 국가들이 빠르게 움직이고 있다고 말하며, “해외 많은 국가들은 국경 제한을 철폐하고 아직 우리가 하지 않은 제한들을 없앴다”고 설명했다.
“뉴질랜드 역시 오는 1월과 2월에 여러 제한 조치들을 없애겠다고 국경 재개하는 계획을 발표했다. 물론 최악의 시나리오는 정부에서 그것을 다시 논의해야 할지도 모른다는 것이다. 하지만, 그런 예측을 하기에는 아직 너무 이른 시기다."
지난주 힙킨스 장관은 단계적으로 국경을 재개하는 계획을 세웠다. 첫 번째 단계에서, 자가격리는 완전히 백신 접종을 받은 뉴질랜드 사람들과 호주에서 도착하는 다른 자격 있는 사람들의 MIQ 체류를 대체할 것이다.
뉴질랜드 보건 관계자들은 새로운 변이바이러스로 급속히 변하는 상황을 인용하며, 어제 공개된 MIQ 객실의 수를 1,000개 정도 줄였다.
일부 국가에서는 ‘오미크론 변이’에 대한 우려로 부스터 프로그램을 확대했다.
미국은 백신 접종을 마친 모든 성인에게 부스터 자격을 확대했으며, 유럽질병예방통제센터도 노약자나 면역력이 약한 사람들을 대상으로 하는 것보다는 모든 성인에게 부스터 백신접종을 권장했다.
영국은 오는 1월 말까지 모든 성인들에게 부스터 접종을 제공할 예정이며 두 번째 접종 후 3개월 후에 세 번째 접종을 제공할 예정이다.
힙킨스는 뉴질랜드가 일부 국가들처럼 특정 단체에 대한 부스터 백신 접종을 목표로 하지 않았으며, 6개월간의 추가접종 시행으로 그 대상자 수가 계속 증가하고 있다고 말했다.
그는 "만약 과학적으로 우리가 더 빨리 움직일 가치가 있다고 말한다면, 우리는 분명히 그것을 살펴보게 될 것"이라고 말했다.
"우리는 현재 충분한 양의 백신을 보유하고 있지만, 필요한 경우 더 많은 조치를 취할 수 밖에 없을 수도 있다."
힙킨스는 보건 당국자들이 백신 공급업체들과 계속해서 대화를 나누고 있다고 말하며, "이미 화이자와 새로운 변이에 대해 대화를 나누고 있다”고 전했다.
그는 "화이자 측은 조만간 새로운 백신을 개발하여 새로운 변이에 적응시킬 수 있다고 합리적으로 확신하고 있다”며, "만약 변이에 대응하는 새로운 백신이 개발된다면 우리는 백신을 더 구입해 신속하게 출시할 수 있을 것"이라고 덧붙여 말했다.
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