뉴질랜드 정부는 의료비 절감 및 의사들의 업무량 감소를 목표로 12개월 처방전 도입을 발표했으나, 실제 효과에 대한 의문이 제기되고 있다.

정부 예산 수치에 따르면 키위들은 불편함과 의료비 문제로 매년 9,100만 달러 상당의 약을 구입하지 못하고 있지만 보건부 장관은 12개월 처방으로 이러한 상황이 바뀔 것으로 기대하고 있다.

의사가 12개월 처방을 쓸 수 있도록 규칙을 바꾸는 것은 올해 정부 예산에 포함된 생활비 절감을 위한 4가지 주요 계획 중 하나지만, 뉴질랜드 왕립 GP 대표는 연간 105달러의 전체 절감 효과를 얻는 환자는 거의 없을 것이라고 말했다.

뉴질랜드 왕립 GP대학(Royal New Zealand College of GPs) 의료 책임자인 루크 브래드포드 박사는 12개월 처방약 도입이 "순수한 긍정적"이라고 표현했다. 하지만 장관이 말했던 것처럼 간단하지 않았다. 대부분의 환자는 여전히 건강 검진을 위해 병원을 방문해야 하고, 약국에서 약을 수령하려면 5달러의 본인 부담금을 내야 하기 때문이다.

브래드포드는 대부분의 GP가 이런 방문을 환자의 장기적인 건강 상태를 확인하는 데 사용하며, 대부분의 경우 클리닉 방문 사이에 12개월을 기다리는 것은 비현실적이라고 말했다.

의사들은 항히스타민제, 비타민 D, 스타틴, 제산제와 같은 간단한 약물에 대해 12개월 치 처방전을 제공할 수 있을 것이라고 그는 말했다.

고위험 약물을 복용하거나 여러 약물을 병용하는 환자는 주치의의 정기적인 검진과 처방전이 더 필요하기 때문이라는 것.

다른 '간단한' 약물의 경우에도 개인적인 상황이나 주치의의 판단으로 인해 일년에 한 번만 약국을 방문할 수 있는 사람은 거의 없다.

가장 수요가 많은 약물 중 하나는 ADHD 치료제인데, 지난 2년간 수요 증가로 인해 전 세계적으로 공급 부족을 겪고 있다. 12개월 연장은 이러한 약물들이 규제 약물이기 때문에 이러한 약물 부족 현상과 아무런 관련이 없다. 이 약물들은 처방전 발급 한도가 1개월로 제한되어 있기 때문이다.

보건부 장관 시메온 브라운은 이러한 변화로 3개월 처방을 받는 모든 환자가 연간 105달러를 절약할 수 있을 것이라고 강조했다. 이는 1년에 4번이나 35달러의 일반의 진료비를 내는 대신 한 번만 내면 된다는 가정에 따른 것이다.

브라운은 또한 특정 환자들이 1년짜리 처방전의 편리성과 비용 절감 덕분에 더 자주 약물을 복용할 수 있을 것이라고 믿었다.

그들은 여전히 ​​약국에서 처방전을 받으려면 비용을 지불해야 하는데, 이 비용은 최근 몇 년 동안 변동이 있었다.

하지만 국민당 연립 정부는 작년에 커뮤니티 카드 소지자 또는 65세 이상 노인에게 면제 혜택을 주는 방식으로 이 제도를 부활시켰다. 이로 인해 1억 1,600만 달러의 비용이 절감될 것으로 예상되었다. 면제 없이 이 제도를 부활시켰다면 연간 5억 9,500만 달러의 비용이 절감되었을 것이다.

정부는 환자들에게 더 편리한 12개월 시스템에서 약물에 대한 수요가 증가할 것으로 예상해 2025년 예산에서 Pharmac에 9,100만 달러를 할당했고, 그 결과 총 절감액은 2,500만 달러로 줄었다.

브래드퍼드는 Pharmac에 지급된 금액에 대해 의문을 제기했다.

보건부에 따르면, 9,500만 달러라는 수치는 심혈관 질환, 천식, 당뇨병 등 장기 질환을 앓고 있는 인구의 25%가 보이는 행동 변화와 이들에게 약을 처방하는 의사의 행동을 바탕으로 산정한 것이다.

브래드포드는 두세 가지 이상의 약을 복용하지 않는 환자의 경우, 간단한 상황에서 이러한 변화가 두 가지 효과를 가져올 수 있다고 말했다. GP의 시간과 환자의 비용 절감이다. 그리고 이 두 가지 모두 환영할 만한 변화였다.

브래드포드가 예상했던 가장 큰 어려움은 초기 단계의 소통 부족이다. "모든 환자가 12개월짜리 처방전을 받을 거라고 기대한다는 것입니다. 처음부터 엄청난 갈등이 생길 수밖에 없죠."

브라운 장관은 예산 발표에서 이러한 변화는 "천식 흡입기, 당뇨병용 인슐린, 혈압 약과 같은 안정적이고 장기적으로 복용되는 약물"을 복용하는 환자에게 비용 절감과 효율성을 제공하기 위해 고안되었다고 밝혔다.

브래드포드는 그것이 그렇게 간단할 것이라고 생각하지 않았다.

당뇨병 환자가 인슐린을 다시 채워야 할 때, GP는 이를 기회로 환자의 혈압과 신장 건강을 체크하고, 발과 눈 검사의 필요성을 평가하고, 혈액 검사 결과가 얼마나 최신인지 모니터링한다.

브래드포드는 그 모든 일이 있어야 한다고 주장한다.