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전문가들은 뉴질랜드가 다시 한번 지역 사회 감염으로부터 다시 벗어날 수 있을 것이라고 말하고 있지만, 더 엄격하고 더 긴 봉쇄를 필요로 하는 숨겨진 감염원의 가능성도 있다고 말한다. 그 요소들은 무엇인가?
■최상의 시나리오
이번 주에 우리가 듣는 발표 중 가장 좋은 소식은 “국경과 확실한 연결고리를 가지고 있다”고 발표하는 것이다. 그것은 지역사회에 숨겨진 감염원의 가능성을 낮추기 때문이다.
오타고 대학의 역학자인 Michael Baker 교수는 세 건의 사례자 중 한 명이 LSG Sky Chefs에서 근무하는 어머니가 국제선 항공편의 세탁물을 처리하는 것과 관련이 있다는 점에서 낙관적인 여지가 있다고 말했다.
Baker 교수는 "그녀의 직장에는 공항에서 항공편을 이용하는 사람들이 있다"며 "이는 감염된 사람들과 직접적인 연관이 있다는 것을 의미한다"고 말했다.
"현재 이 바이러스에 감염될 수 있는 유일한 장소는 해외유입 된 출처에서 나온 것인데, 사례가 많지 않기 때문에 지금 당장 이 바이러스 출처의 범위를 좁힐 수 있다."
최상의 시나리오에서, 역학 조사관들은 직접적인 연결고리를 찾을 것이고, 모든 밀접접촉 자들과 더 이상의 확진 사례를 신속하게 격리시킬 것이다. 이는 보건 당국자들이 다시 규제를 완화할 수 있을 만큼 충분히 자신감을 갖게 될 것임을 의미한다.
지난 해 오클랜드 8월 클러스터(현재까지 150건 이상의 사례가 포함되고 뉴질랜드에서 가장 어렵고 복잡함) 발생기간 동안, 오클랜드는 3주 후에 경보 3단계를 벗어나, 모임이 10명으로 제한되었던 2.5단계까지 내려갔다.
제한을 완화되기 전, 공무원들은 새로운 사례가 없거나 거의 없는 상태에서 며칠을 봐야 할지, 그리고 어느 수준으로 하향 조정할지는 불분명했다.
Covid-19 모델러인 Te Punaha Matatatini와 Canterbury 대학의 Michael Plank 교수는 최근 Northland의 공포와 오클랜드 Pullman Hotel 내 감염으로 본 가장 좋은 시나리오 가능성은 낮다고 말했다.
훨씬 더 위험한 상황으로 보는 이유는 더 많은 영국 발 변이 바이러스가 발생했기 때문이며, 국경과 아직 확증된 연관성이 없다는 사실 때문이다.
"그리고 지역 사회에서도 더 많은 잠재적인 접촉이 있었다."
Plank 교수는 이번 사례가 뉴질랜드의 첫 감염사태에서 많은 사례를 배출했던 대규모 모임과 같은 "슈퍼 확산" 행사에는 참여하지 않은 것으로 보인다고 말했다.
그렇지만, 단지 누군가가 반드시 큰 모임에 가지 않고도 상당수의 사람들을 감염시킬 수 있다며, 4-5일에 걸쳐 증세가 나타나는 사람이 있을 수 있고, 그 기간 동안 무려 6명을 감염시킬 수 있다고 했다
그는 또 다른 긍정적인 면은 뉴질랜드가 역학조사 및 검사능력 그리고 유전자 염기서열 분석능력 등 훌륭한 시스템을 갖추고 있다는 점이라고 말했다.
역학 조사관들은 지금 바이러스의 진행 상황을 추적하기 위해 밤낮을 가리지 않을 것이다. 바이러스가 더 확산되기 전에 바이러스를 앞서 나가려고 노력하는 한편, 근원과 잠재적으로 감염된 사람들을 확인하려고 한다.
■최악의 시나리오
물론, 최악의 비관적인 시나리오는 뉴질랜드가 숨겨진 발병률을 가지고 있다는 것이다.
Plank 교수는 전염병을 모델링 하기 위한 중요한 척도는 바이러스의 전염 가능성을 측정하는 효과적인 "재생산 숫자인 R0"으로 쓰여졌다고 말했다.
감염자 1명에 의해 직접 감염될 수 있는 사람의 평균 수였다.
Plank 교수는 경보 1단계의 환경에서 재 생산을 감안한다면 R0 측정치는 잠재적으로 3으로 만들어 졌을 것이라고 말했다.
바이러스가 지역 사회로 퍼질 수 있는 두 가지 방법이 있다. 하나는 우리가 알고 있는 사례가 지역 사회의 다른 사람들에게 전염되었다는 것이다.
그러나 우리는 아직 국경과 직접적인 연관성을 찾지 못했지만, 국경에서 바이러스에 감염된 사람이 바이러스를 지역사회에 옮겼을 수도 있다.
그러므로 우리가 알고 있는 사례들은 공항에서 일하는 사람이나, 전염 연결 고리를 통해서 알게 된 것일 수 있다.
더 높이 나무에 올라가 내려다보면 다른 가지가 생겼을 수도 있다. 그리고 아직 우리가 실제로 알지 못하는 전차의 모든 부분이 있을 수도 있다.
현재 이 세 가지 사례에서 타임 라인에 대한 정보가 있다. 하지만 우리가 모르는 것은 그 사례들 중 윗부분에서 사례가 일어났을 수도 있다는 것이다.
최악의 시나리오에서는 바이러스가 2~3주 동안 퍼지고 있었을 가능성이 있다. 그리고 이 변이 바이러스를 지역사회에서 발견한 것은 이번이 처음이다.
Plank 교수는 더 넓은 확산이 더 강력한 봉쇄의 필요성을 불러 일으킬 수 있다고 말했다.
우리는 이 변이 바이러스가 더 쉽게 전염될 수 있다는 것을 알고 있다. 그래서 만약 이 변이 바이러스가 실제로 지역사회의 많은 사람들에게 감염되었다면, 우리는 이 변이 바이러스를 억제하기 위해 더 엄격한 봉쇄 조치를 취해야 할 것이다.
경보 4단계가 작년에 발령된 경보 3단계와 유사한 결과를 얻을 수 있는 것은, 새로운 변이 바이러스의 위험성이 그 만큼 위험한 것이기 때문이다.
따라서 지난 해 8월에 오클랜드에서 보았던 3단계의 구형 록다운 모델을 보면, 지금은 실제로 4단계까지 올라가야 비슷한 결과를 얻을 수 있고, 8월에 나온 사례와 같은 비슷한 감소율을 보일 수 있다.
Baker 와 Plank 교수는 둘 다 뉴질랜드가 어떤 시나리오를 직면하게 될지는 앞으로 며칠 또는 몇 주 동안 어떤 검사결과를 보여주느냐에 따라 결정될 것이며, 중요한 국경 연결이 확립될 수 있는지에 따라 결정될 것이라고 말했다.
한편, 보건 전문가들은 정부가 경계 수준을 상향 이동시킨 것에 대해 칭찬했다.
오타고 대학의 역학자 Nick Wilson 교수는 "이 새로운 발병 사태가 우려되지만, 정부는 경보 수준 변화에 의해 신속하고 단호하게 행동하고 있다."고 말했다.
그는 "유전자 분석이 국경 실패의 한 종류와 직접적인 연결성을 보여줄 수도 있지만, 아직 확인되지 않은 다른 사례들이 지역사회에 많이 있을 수도 있다고 말하며, 봉쇄 조치와 광범위한 검사 및 역학 조사의 조합은 우리가 가치 있는 바이러스 제거 상태로 돌아가는 데 도움이 될 것이라고 덧붙였다.
