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뉴질랜드 사람들은 9월 19일 투표소에서 대마초의 사용을 합법화할 것인지 여부를 투표할 것이다. 이 기사는 NZ Harald에 발표된 오타고 대학 정신건강의학과 교수 및 Alcohol Action NZ의 의료 대변인 Doug Sellman의 기고이다.
우리는 1971년 Nixon 미국 대통령이 마약 남용이 '공공의 적 1호'라고 선언하면서 시작된 세계적 운동인 이른바 '마약과의 전쟁'에 걸맞게 홍보를 통해 50년 동안 대마초를 위험 물질로 간주하도록 배워왔다.
동시에 술은 비교적 무해할 뿐만 아니라 1년 중 대부분의 날에 술을 마시는 것이 일반적인 정상이며, 술을 자주 마시는 것은 우리를 성공한 시민으로 만든다는 교훈을 배웠다.
이러한 술 마케팅은 술 규제 강화를 막기 위한 역대 정부의 막후 로비활동으로 뒷받침되고 있다. 이 모든 선전과 압력의 결과는 우리가 술을 좋은 것으로, 대마초를 나쁜 것으로 생각하는 강한 경향으로 나타났다.
하지만 마약과 건강과 관련하여 일반적으로 논의되고 있는 13가지 문제에 따라 술과 대마초가 어떻게 구성되는지 볼 수 있다.
이는 대마초의 1차 정신작용제인 delta-9-tetrahydrocannabinol (THC)과 우리 음료의 알코올에 대한 일반적인 명칭인 ethanol (ethyl alcohol)을 비교해 보면 된다.
해로움의 설명자는 경우에 따라 약물 과다복용이나 암 위험과 같은 매우 확실한 정보를 기반으로 하는 반면, 대마초가 뇌 손상과 우울증을 유발하는지 여부와 같은 다른 측면은 기존 연구에 의해 그렇게 명확하게 규명되지 않고 있다.
알코올은 이 13가지 측면 중 9가지 측면에서 대마초보다 더 해롭고, 적어도 7가지 측면에서는 알코올이 훨씬 더 해롭다.
약물 과다복용과 심한 금수에 의한 사망의 위험의 경우 대마초 과다복용으로 사망하는 것은 거의 불가능한 반면, 뉴질랜드인 1명은 매주 1~2회 알코올 과다복용으로 사망하고, 심각한 알코올 금수는 물질 금단증후군 중 가장 치명적이다.
주말과 주중에 술을 마시는 동안 폭력성의 위험 때문에, 뉴질랜드의 활기찬 사회생활은 신체적, 성적 폭력으로 얼룩진다. 우리의 끔찍한 알코올 중독으로 가정폭력 통계는 해마다 계속되고 있다.
알코올의 직접적인 신경독성으로 인한 태아의 뇌 손상[알코올은 대마초보다 더 유해함]을 포함한 뇌 손상의 위험, 간 및 기타 장기 손상의 위험과 함께 알코올은 200개 이상의 의학적 조건과 관련이 있다.
알코올이 암을 유발한다고 알려져 있는가에 대해서는, 유방암은 뉴질랜드 여성들에게 알코올과 관련된 사망의 가장 큰 원인인데, 사실 알코올 업계는 고객들로부터 지켜지기 위해 열심히 애쓰고 있다. 알코올은 또한 우리들에게 가장 흔한 암 중 하나인 대장암과 적어도 5 종의 다른 암과의 위험성에 연결된다.
대마초가 술보다 확실히 더 해롭다는 '중독에 대한 불안'이라는 건강상의 측면은 단 하나뿐이다. 알코올은 대부분의 사람들의 불안을 해소하는 반면, 대마초는 일부 어떤 사람들의 불안을 포함한 감정을 고조시킬 수 있다.
알코올에 비해 대마초 위험의 증거로 자주 지적되는 한 가지 나쁜 것은 "정신병을 유발하는 것으로 알려져 있다"고 한다. 사실 대마초와 알코올 모두 정신질환을 유발하는 것으로 알려져 있지만, 두 경우 모두 드물게 발생하며, 특히 정신질환 가족력이 있을 때 일반적으로 어느 한 강한 성분의 약을 과다 복용한 후에 발생한다.
그럼에도 대마초는 사람들의 인식을 바꾸는 것으로 알려져 있어 psychotogen으로 지목되고 있다. 일부 연구자들은 비록 대다수가 "정신병적(psychotic)"이지만 이러한 지각적 변화를 "정신병학(psychotic-like)"으로 분류했다.
대마초 사용자들은 기분 변화를 추구하는 것 외에도, 느리게 진행되는 시간을 경험하거나, 놀랄만한 새로운 아이디어 또는 정상적인 일상이나 평범한 물건에 대해 더 깊은 의미를 부여하거나 그리고 음악에 대한 더 큰 느낌을 가지는 것과 같은, 일반적으로 인식과 수반되는 생각의 변화를 즐긴다. 소수의 사용자들은 대마초를 영적 원조로 생각한다.
차등 피해 프로파일은 우리의 마약법이 얼마나 비합리적인지를 보여준다. 만약 그 선택이 단지 하나의 합법적인 약물을 갖는 것이라면, 대마초가 합법적이고 알코올이 건강에 해로운 것에 근거하여 불법이 되는 것이 더 이치에 맞을 것이다. 그러나 우리는 합법적으로 이용 가능한 레크리에이션 물질의 선택에 대마초를 추가할지 여부를 투표할 것이다.
다가오는 국민투표에서 "아니오"라는 투표는 우리가 알코올 사용이 불법화되는 것을 옹호하지 않는 한 대마초의 잠재적인 건강상의 피해를 기본으로 해서는 안 된다.
반면에, "예"라고 투표하려면, 우리는 대마초를 통제하고 이용하기 위한 대기업에 문이 열려있지 않다는 것을 신뢰해야 한다.
알코올에 대한 대기업들의 개입은 분명히 알코올 피해를 증가시켰으며, 이것은 대마초도 마찬가지일 것이다.
그러나 대마초는 본질적으로 알코올보다 안전하기 때문에 알코올에 비해 전반적으로 사회적 피해는 적을 가능성이 높다.
