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비즈니스 뉴질랜드(Business NZ)는 4월부터 최저임금이 시간당 22.70달러로 인상되는 것은 일부 소상공인들이 대처하기 어려울 것이라고 주장한다.
크리스 힙킨스 총리는 2월 7일(수요일) 발표를 통해, 정부가 RNZ-TVNZ 합병과 소득보험 제도와 같은 계획에서 한발 물러섰지만 4월 1일 최저임금을 다시 7% 인상하겠다고 밝혔다.
최저임금은 현재 21.20 달러이다.
2020년에는 18.90 달러였다.
총리는 이번 최저임금 인상이 인플레이션에 미치는 영향은 미미할 것이라고 단언하며, 이 시기에 가장 큰 재정적 고통을 느끼고 있는 우리 국민들이 걱정되는데, 여기에는 최저임금을 받는 사람들도 포함된다고 했다.
비즈니스 뉴질랜드 대변인 캐서린 비어드는 특히 중소상인들에게 더 어려울 것이라고 말했다.
"2020년 이후 최저임금이 20% 정도 올랐습니다. 적지 않은 금액이 꽤 짧은 기간 동안… 임금은 상대성을 유지해야 하기 때문에 사업을 통해 추정되는 경향이 있습니다. 상인들이 겪고 있는 모든 추가 비용과 공급망 부족으로 인해 그러잖아도 부담이 가중되고 있다고 생각합니다."
고용주 및 제조업자협회(EMA)의 전략 책임자인 앨런 맥도널드는 7% 최저임금 인상 규모에 놀랐고, 처음에는 마치 임금 인상을 고려할 것처럼 말하다 갑자기 발표해 짜증이 났다고 말했다.
"우리는 사업체들이 특히 3월에서 3월까지의 연도를 운영하는 기업들이 계획을 세울 수 있도록 명확성과 확실성을 요구해 왔습니다."
그는 기업들이 최근 몇년 간 많은 추가 비용을 부담했으며, 일부는 미래를 재평가하고 있다고 말했다. "최저임금 인상 뿐만 아니라 사업체 전체에 파문이 일고 있습니다."
인포메트릭의 수석 예측가인 가레스 키어넌 경제전문가는 인플레이션에 미치는 영향이 제한적일 것이라고 말했다.
그는 노동 시장이 너무 타이트해서 최저 임금 노동자의 비중이 더 많은 부문은 이미 직원을 유치하기 위해 더 많은 임금을 지불하고 있다고 말했다.
키어넌은 "이미 임금이 책정된 인상이 아니라 향후 기업들이 임금에 반영해야 할 추가 인상이기 때문에 어느 정도는 영향을 끼칠 수 있지만 그 여파는 크지 않을 것으로 보인다"고 말했다.
비어드는 중소상인들이 직원에게 더 많은 임금을 지불하고 결국은 가격을 더 올리는 등 임금-물가 상승의 쳇바퀴도는 형태에 대한 우려가 있다고 말했다.
"정부는 최저임금 인상이 물가상승률에 영향을 미치지 않는다고 말하지만 전년대비 상승했습니다. 중소상인들이 어려움을 겪고 있습니다."
인포메트릭스의 새 대표인 브래드 올슨은 물가상승률만큼 최저임금을 인상하지 않는 것은 "비양심적"이라고 말했다.
"우리는 작년 한 해 동안 36%의 일자리가 5% 이상의 임금 인상을 경험했지만, 34%의 일자리는 임금 인상이 없었습니다. 2022년 평균 임금이 연 7.2% 인상되는 상황에서 최저 임금 인상은 최저 임금을 받는 사람들도 좀 더 나질 수 있도록 보장되는 것입니다."
한편, 중소상인들의 가장 큰 우려는 이번이 끝이 아니라는 것이다. 즉, 최근 임금 인상에 따른 인상이 해마다 고착화될 것이라는 점이다.
중앙은행의 인플레이션 제거 조치가 경기 침체로 이어진다면 문제가 될 수 있다. 노동 시장이 과열되었을 때 버틸 수 있는 신입 사원의 시작 임금은 우리가 경기 침체에 빠지면 더 많은 일자리를 잃게 될 것이라는 것을 의미한다.
정부가 2021년 최저임금을 20달러로 인상했을 때 최저임금은 민간부문 평균 통상임금의 60.9%에달했다. 작년에는 임금 인상이 있었지만, 민간 부문의 임금 인상을 능가했다. 최저 임금은 21.20달러까지 올랐지만, 당시 평균 임금의 60.3%에 불과했다.
4월 임금 자료는 아직 없다.
그러나 민간 부문의 임금 인상이 작년 4분기와 같은 속도를 유지한다면, 22.70달러의 최저 임금은 평균 임금의 61.2%가 될 것이다. 만약 우리가 올해 경기 침체에 빠진다면, 현재 임금에 비해 최저 임금을 올리는 것은 위험할 것이다.
