3만 달러대 중국산 전기차, 중고차 시장 흔든다

“자동차 산업도 대비해야”

BYD Atto 1 is displayed during the 32nd Gaikindo Indonesia International Auto Show, 2025.

중국산 저가 전기차가 뉴질랜드 자동차 시장의 가격 구조를 바꾸고 있다. 지금까지 전기차 보급의 핵심 논점이 배출가스와 충전 인프라였다면, 앞으로는 중고차 가격과 정비업계, 주유소, 자동차 부품업체 등 자동차 산업 전반에 미칠 경제적 파급효과까지 주목해야 한다는 분석이 나왔다.

최근 뉴질랜드 시장에 출시된 BYD의 소형 전기차 Atto 1은 겉보기에는 일반적인 최신형 도심형 자동차와 크게 다르지 않다. 터치스크린을 갖춘 실내와 높은 안전등급을 갖추고 있으며, 가격은 약 3만 달러 수준이다. 호주·뉴질랜드 자동차 시장에서 중국 브랜드가 가격 경쟁력을 앞세워 빠르게 영향력을 확대하는 가운데, 이처럼 저렴한 신차 전기차가 등장하면서 기존 중고차 시장에도 변화가 예상된다.

신차 전기차가 중고 휘발유차 가격까지 압박

오클랜드대 경영대학원 케니 칭(Kenny Ching) 선임강사는 최근 기술 변화와 자동차 시장의 관계를 분석하면서 저가 전기차가 뉴질랜드의 중고차 가격 사다리를 아래쪽으로 압박할 가능성을 제기했다.

예를 들어 3년 된 휘발유 자동차의 가격이 2만7,000달러이고 비슷한 신차가 4만 달러라면 소비자는 중고차를 선택할 가능성이 높다.

하지만 성능과 안전성이 충분한 신형 전기차를 3만 달러 안팎에 구입할 수 있다면 상황은 달라진다.

중고차의 성능이 갑자기 나빠지는 것은 아니지만 소비자 입장에서는 “조금 더 돈을 내고 새 전기차를 사는 것이 낫지 않을까”라는 선택을 하게 된다.

이렇게 되면 3년 된 중고차 가격이 떨어지고, 그보다 오래된 차량의 가격에도 연쇄적으로 하락 압력이 생길 수 있다.

결국 저가 신차 전기차 한 대가 전체 중고차 가격 구조를 아래쪽으로 끌어내릴 수 있다는 것이다.

일본 중고차에 의존해온 뉴질랜드

이 변화가 뉴질랜드에서 특히 중요한 이유는 뉴질랜드 자동차 시장이 오랫동안 일본의 중고차 감가상각을 수입해온 구조였기 때문이다.

일본 소비자가 새 차를 구입하고 차량이 초기 몇 년 동안 겪는 큰 폭의 가치 하락을 부담하면, 뉴질랜드는 몇 년 뒤 해당 차량을 비교적 저렴한 가격에 수입해 사용해왔다.

실제로 2023년 기준 중고차 수입차는 뉴질랜드 경량차량 보유대수의 약 42%를 차지했다. 2025년에는 중고 승용차 수입의 약 97%가 일본에서 들어온 차량이었다.

그러나 중국산 전기차가 일본 중고차와 큰 가격 차이 없이 신차로 공급된다면 상황이 달라질 수 있다.

소비자가 5~10년 된 일본산 중고 휘발유차를 구입하는 대신 3만 달러 안팎의 새 전기차를 선택할 수 있기 때문이다.

이는 단순히 “일본차가 중국차로 바뀐다”는 브랜드 경쟁 이상의 변화가 될 수 있다.

중국산 전기차, 이미 뉴질랜드 시장에서 빠르게 확대

중국 자동차 브랜드의 뉴질랜드 시장 진입은 이미 상당히 빠르게 진행되고 있다.

자동차산업 관련 자료에 따르면 2026년 들어 뉴질랜드에서 판매되는 중국계 브랜드가 크게 늘어나면서 중국은 일본에 이어 새로운 차량 공급국으로 자리 잡고 있다.

2026년 9월 기준 뉴질랜드에서 신차 경량차량을 판매하는 브랜드는 69개로 늘었으며, 이 가운데 20개가 중국계 브랜드였다. 중국산 차량은 전체 신차 공급에서 차지하는 비중도 빠르게 확대되고 있다.

특히 중국 브랜드의 성장세는 전기차와 하이브리드 차량에 집중되고 있다.

BYD는 2026년 9월 기준 뉴질랜드 도로에 등록된 차량이 1만5,000대를 넘어섰다고 밝혔다. 2022년 뉴질랜드 시장에 진출한 지 불과 4년 만이다.

지난 6월 한 달 동안만 해도 뉴질랜드에서는 4,184대의 전기차 및 플러그인 하이브리드가 새로 등록됐다.

자동차 산업 전체가 영향을 받는다

저가 전기차 확산의 영향은 자동차 구매자에게만 국한되지 않는다.

현재 내연기관 자동차를 중심으로 형성된 뉴질랜드 자동차 산업에는 주유소, 정비소, 엔진 및 변속기 수리업체, 윤활유 공급업체, 부품 유통업체, 자동차 딜러와 폐차·해체업체 등 다양한 사업체가 연결돼 있다.

반면 전기차는 배터리, 전력전자, 소프트웨어, 충전 시스템 등 다른 종류의 기술과 인력을 필요로 한다.

MITO의 2025년 자동차산업 자료에 따르면 뉴질랜드 자동차 산업에는 약 6만8,304명이 종사하고 있으며 1만5,020개 사업체가 운영되고 있다. 자동차 산업 종사자는 뉴질랜드 전체 취업자의 약 2.5%에 해당한다.

따라서 자동차 시장의 전동화는 단순한 차량 종류의 변화가 아니라 상당한 규모의 일자리와 사업 구조 변화로 이어질 수 있다.

정비업계에도 변화 불가피

전기차라고 해서 정비가 필요 없는 것은 아니다. 타이어, 브레이크, 서스펜션, 차체 수리, 냉각 시스템, 전자장치 등은 여전히 관리해야 한다.

그러나 내연기관 차량에 필요한 엔진오일 교환, 점화플러그, 배기시스템, 엔진 및 변속기 관련 정비 등은 전기차에서 크게 줄어든다.

문제는 전기차 보급 속도가 빨라질 경우 기존 정비업체가 새로운 기술을 얼마나 빨리 받아들일 수 있느냐는 것이다.

특히 배터리 진단과 고전압 시스템, 전력전자, 소프트웨어 등 새로운 분야에 대한 기술인력 확보가 중요해질 전망이다.

중고 휘발유차 가치 하락이 변화 속도 앞당길 수도

중고 휘발유차 가격이 내려가는 현상은 전기차 전환을 오히려 가속하는 요인이 될 수도 있다.

차량 가격이 떨어지면 오래된 차량의 가치도 낮아지고, 차량 수리비가 중고차 가치에 비해 지나치게 높아지는 순간 차주는 수리를 포기하고 차량을 폐차하거나 교체할 가능성이 커진다.

그렇게 되면 오래된 내연기관 차량이 시장에서 더 빨리 사라지고, 부품과 연료, 전통적인 정비 서비스에 대한 수요도 감소할 수 있다.

즉 전기차 가격 하락 → 중고 휘발유차 가치 하락 → 노후차량 조기 퇴출 → 내연기관 관련 서비스 수요 감소라는 연쇄적인 변화가 나타날 가능성이 있다는 것이다.

소비자에게는 반가운 변화일 수도

물론 이러한 변화가 모두 부정적인 것은 아니다.

소비자 입장에서는 신차 가격이 낮아지고 유지비가 저렴한 차량을 선택할 수 있는 기회가 늘어난다는 장점이 있다.

특히 휘발유 가격이 높은 시기에는 전기차의 상대적으로 낮은 운행비용이 가계 부담을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.

실제로 중국산 자동차가 뉴질랜드 시장에서 빠르게 성장하는 배경에는 가격 경쟁력이 중요한 요인으로 꼽힌다. 자동차산업협회(MTA) 역시 중국 브랜드가 가격을 앞세워 예산에 민감한 소비자들에게 매력적인 선택지가 되고 있다고 평가했다.

문제는 ‘이익’과 ‘손실’이 다른 곳에서 발생한다는 것

경제적인 측면에서 보면 전기차 전환의 혜택과 비용이 반드시 같은 사람이나 같은 지역에 돌아가는 것은 아니다.

뉴질랜드는 대량생산 승용차를 거의 제조하지 않기 때문에 새로운 전기차의 제조 과정에서 발생하는 상당한 경제적 가치는 해외로 돌아간다.

반면 영향을 받을 가능성이 있는 자동차 딜러, 정비업체, 부품업체, 주유소 등은 대부분 뉴질랜드 현지 사업체다.

따라서 전기차 보급을 환경정책의 관점에서만 바라볼 것이 아니라 고용과 기술, 중고차 가격, 지역경제까지 포함한 산업 전환의 문제로 봐야 한다는 지적이 나온다.

중국산 전기차 수입 비중도 주목

2026년 6월까지 1년 동안 뉴질랜드가 수입한 순수 전기차 가운데 73%가 중국에서 들어온 차량으로 집계됐다.

중국은 이미 세계 최대 수준의 전기차 생산 기반을 갖추고 있으며, 뉴질랜드에서도 BYD뿐 아니라 MG, GWM, Chery, Zeekr, Jaecoo, Leapmotor 등 다양한 중국계 브랜드가 경쟁하고 있다.

특히 중국 브랜드가 가격 경쟁력을 유지하면서 안전성과 품질에 대한 소비자 신뢰까지 확보한다면, 기존 일본·한국·유럽 브랜드뿐 아니라 중고차 시장 자체가 직접적인 경쟁 대상이 될 수 있다.

“뉴질랜드도 자동차 산업 전환에 대비해야”

그렇다고 뉴질랜드 자동차 산업이 당장 사라질 것이라는 의미는 아니다.

뉴질랜드의 차량 교체 주기는 길고, 이미 도로를 달리는 수많은 휘발유·디젤 차량은 앞으로도 수십 년 동안 도로를 달릴 가능성이 높다.

따라서 내연기관 차량 정비와 부품 수요가 하루아침에 사라지지는 않을 것이다.

그러나 자동차 시장의 변화가 시작되면 차량 가격, 정비 수요, 중고차 가치, 자동차 관련 일자리와 필요한 기술이 함께 변하게 된다.

뉴질랜드가 앞으로 주목해야 할 지표도 단순한 전기차 판매량에 그치지 않는다.

중고 휘발유차 가격이 얼마나 떨어지는지, 노후차량 폐차가 얼마나 늘어나는지, 정비업체의 사업구조가 어떻게 변하는지, 자동차 산업의 고용이 어떻게 움직이는지 등을 함께 살펴봐야 한다는 것이다.

전기차 시대를 맞아 자동차 정비 인력 역시 기존 엔진·변속기 중심의 기술에서 벗어나 전기·전자·배터리·소프트웨어 분야로 교육과 훈련을 확대할 필요가 있다.

결국 값싼 중국산 전기차의 등장은 단순히 “어떤 브랜드의 차를 살 것인가”의 문제가 아니다.

3만 달러 안팎의 신차 전기차가 보편화된다면, 지금까지 뉴질랜드 사람들이 익숙하게 이용해온 중고차 가격 구조와 자동차 산업의 생태계 자체가 달라질 수 있다.

소비자에게는 보다 저렴한 신차라는 기회가 될 수 있지만, 기존 자동차 산업에는 새로운 경쟁과 전환을 요구하는 신호가 될 전망이다.

※ 본 기사는 오클랜드대학교 경영대학원 케니 칭 선임강사의 The Conversation 기고를 바탕으로 뉴질랜드 교민 독자를 위해 재구성했습니다. 원문의 분석과 전망은 필자의 견해이며, 실제 중고차 가격이나 자동차 산업의 변화 폭은 향후 전기차 가격, 수입량, 소비자 수요 및 정책 등에 따라 달라질 수 있습니다.

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