‘생닭 오염’ 식중독 위협 여전

보건 전문가와 정부 입장 충돌

뉴질랜드에서 가장 흔한 식중독인 캠필로박터 감염이 최근 다시 급증하면서, 공중보건 전문가들과 정부 사이에 대응 방식에 대한 이견이 첨예하게 대립하고 있다.

입원율 70% 증가…생닭 오염 여전히 주요 원인

최근 오타고대학교의 공공보건 커뮤니케이션 센터(Public Health Communication Centre, PHCC)가 발표한 보고서에 따르면, 지난 17년 동안 캠필로박터 감염으로 인한 입원율이 무려 70% 가까이 증가했으며, 이 중 약 77%가 생닭에서 유래한 감염인 것으로 나타났다.

해당 분석은 병원 입·퇴원 자료와 진단 기록을 바탕으로 수행되었으며, 2008년 이후 감염으로 인해 약 60만 명 이상이 증상을 경험, 9,000여 명이 입원, 최소 60명이 사망했으며, 전체 경제적 손실은 약 14억 뉴질랜드 달러에 달한다고 보고서는 지적한다.

“2008년 이후 매 분기 ‘헤이브록 노스’ 수준의 유행병 발생”

연구의 주저자인 마이클 베이커(Michael Baker) 교수는 이러한 수치를 ‘심각한 보건 위기’로 규정하며 정부에 강력한 조치를 요구했다.

그는 “2016년 헤이브록 노스의 수인성 캠필로박터 대규모 감염 사건 당시 약 7,500여 명이 감염됐고, 이에 대한 전면적 조사가 이루어졌다”며, “그러나 생닭으로부터 유래된 캠필로박터 감염은 이와 같은 사태가 매 분기마다 반복되고 있음에도 불구하고 적절한 대응이 없다”고 비판했다.

PHCC는 생닭 오염에 대해 다음과 같은 조치를 촉구하고 있다.

△강제 라벨링 제도 도입: 소비자가 오염 가능성을 인식할 수 있도록 표시 강화

△오염 허용 기준 설정: 공장 출하 단계에서 미생물 기준치를 명확히 규제

△위생 기준 강화 및 실시간 모니터링 시스템 도입

정부 “감염률 감소 중…보고서 과장됐다”

이에 대해 뉴질랜드 농림수산부(MPI)는 즉각 반발하며 해당 연구가 “공포를 조장한다”고 비판했다.

MPI 식품안전 담당 부국장인 빈센트 아버클(Vincent Arbuckle)은 “2006년부터 2020년까지의 신고 기준 데이터를 보면 캠필로박터 식중독 감염률은 절반 수준으로 감소했다”고 강조하며, “2024년에는 인구 10만 명당 70건 이하라는 감염 목표치를 달성했다”고 밝혔다.

그는 “병원 입원 증가는 실제 감염률 상승 때문이라기보다, 환자들이 GP 방문을 미루다가 더 심해진 상태에서 입원하기 때문”이라고 해석했다.

또한 MPI는 PHCC가 주장한 사망자 수(60명)는 과장되었으며, 공식적으로 캠필로박터 감염으로 단독 사망한 사례는 3건뿐이라고 주장했다. 이에 대해 베이커 교수는 “사망 원인이 캠필로박터로 명확히 진단되는 경우가 드물고, 병원 퇴원 기록에 의한 추정이 더 현실을 반영한다”고 반박했다.

전문가 “정부, 보건 문제보다 이미지 보호에 급급”

PHCC 공동 저자인 닉 윌슨(Nick Wilson) 교수는 MPI의 데이터 해석이 보건적 관점이 아니라 행정적 관점에 치우쳐 있다고 지적했다.

그는 “병원 입원율은 가장 정확하고 일관된 보건 지표 중 하나”라며, “정부 기관은 현 상황을 보다 적극적으로 받아들이고, 근본적 규제 개선에 나서야 한다”고 주장했다.

그는 특히 MPI가 캠필로박터로 인한 사망자 수를 축소 해석하는 것은 “공중보건 기관이 아닌 이미지 관리 기관처럼 행동하는 것”이라며 강한 우려를 표했다.

업계 “지나친 공포 조장, 규제 이미 강화돼”

이에 대해 뉴질랜드 양계산업협회의 마이클 브룩스(Michael Brooks) 대표는 “PHCC 보고서는 불필요하게 경각심을 자극한다”며 “산업계는 2024년까지 감염률 20% 감소라는 정부 목표를 달성했으며, 향후에도 NZ Food Safety 기준에 맞춘 미생물 데이터베이스를 기반으로 엄격히 관리하고 있다”고 밝혔다.

보건 위기냐, 통계 논쟁이냐?

캠필로박터 감염 사태를 두고 보건 전문가와 정부, 업계 간의 인식 차이는 뚜렷하다.

그러나 명확한 것은 여전히 수천 명의 국민이 매년 감염과 입원을 겪고 있다는 점이며, 규제 당국과 산업계, 그리고 전문가들이 투명한 데이터 공유와 협력을 통해 공중보건 중심의 실질적 대응 방안을 마련해야 한다는 것이다.

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