정부가 숨긴 LNG 수입 전망?

"수요 낮다" 내부 보고서 공개에 에너지 정책 논란 확산

정부가 액화천연가스(LNG) 수입 필요성을 검토하는 과정에서 LNG 수요가 예상보다 낮을 수 있다는 내용의 내부 분석 자료를 상당 부분 비공개 처리한 사실이 드러나면서 정치권 논란이 커지고 있다.

RNZ가 입수한 정부 문서에 따르면 에너지 관계 부처들은 뉴질랜드의 장기 에너지 수급 전망을 분석하는 과정에서 LNG 수입 터미널 건설 필요성에 대한 다양한 시나리오를 검토했다. 그러나 공개된 문서에서는 LNG 수입 수요가 크지 않을 수 있다는 일부 핵심 내용이 검게 삭제(레드액트·Redaction)된 상태였던 것으로 나타났다.

이후 정보공개 절차를 통해 원문 일부가 공개되면서 정부가 추진 중인 에너지 정책과 내부 분석 결과 사이에 차이가 있었다는 지적이 제기되고 있다.

현재 뉴질랜드는 북섬의 주요 가스전 생산량 감소와 겨울철 전력 수급 불안정 문제로 인해 LNG 수입 가능성을 검토해 왔다. LNG는 천연가스를 액체 상태로 냉각해 선박으로 운송하는 방식으로, 국내 생산량이 부족할 경우 해외에서 에너지를 공급받을 수 있는 대안으로 여겨진다.

하지만 공개된 내부 조언에는 향후 전기화(Electrification) 확대와 재생에너지 발전 증가, 산업 부문의 가스 사용 감소 등이 예상될 경우 LNG 수입 필요성이 제한적일 수 있다는 분석이 포함된 것으로 알려졌다.

야권과 일부 에너지 전문가들은 "국민과 시장이 정책을 판단하는 데 필요한 정보가 충분히 공개되지 않았다"며 투명성 문제를 제기하고 있다. 반면 정부 측은 정책 검토 과정에서 다양한 시나리오가 존재하며, 일부 정보는 상업적 민감성과 향후 협상에 영향을 줄 수 있어 비공개 처리한 것이라고 설명하고 있다.

이번 논란은 단순한 정보공개 문제를 넘어 뉴질랜드의 미래 에너지 전략과도 직결된다. 뉴질랜드는 2050년 탄소중립(Net Zero) 목표를 추진하는 동시에 안정적인 전력 공급을 유지해야 하는 과제를 안고 있다.

전문가들은 향후 재생에너지 비중 확대가 예상되지만, 풍력과 태양광 발전은 기상 조건에 따라 발전량이 달라지는 만큼 일정 기간 가스 발전이 여전히 중요한 역할을 수행할 것으로 보고 있다. 다만 LNG 수입 시설 건설에는 수억 달러 규모의 투자 비용이 필요해 실제 수요가 충분하지 않을 경우 경제성 논란이 불가피할 것으로 전망된다.

이번 사안은 뉴질랜드가 앞으로 어떤 에너지 체계를 구축할 것인지, 그리고 정부가 정책 결정 과정에서 어느 수준까지 정보를 공개해야 하는지에 대한 중요한 논쟁으로 이어질 것으로 보인다.

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