오클랜드 폰슨비(Ponsonby)의 중심가. 대부분의 카페에서 작은 플랫화이트 한 잔이 $6 이상을 호가하고, 오트밀크를 선택하면 금세 $7~$8로 치솟는 이곳에서, 단돈 $3.80짜리 바리스타 커피가 등장해 사람들의 눈길을 끌고 있다.

주인공은 바로 ‘Uncle Roy’s Place’. 두 대형 커피 강자 사이에 자리 잡은 이 작은 카페는, 웬만한 버스 요금보다도 저렴한 가격으로 진짜 ‘카페 퀄리티’의 플랫화이트를 내놓고 있다.

스터프 기자는 직접 방문해 $4.87짜리 오트밀크 플랫화이트를 시음했다. 결과는? 10점 만점. 맛, 서비스, 가격 삼박자가 모두 충족된 ‘믿기 힘든 가성비 커피’였다.

카페 주인 로이(Roy)는 20년 가까이 카페를 운영해온 베테랑이다. 그가 파격적인 가격 정책을 선택한 이유는 단순했다.

로이는 수익 구조도 현실적으로 계산해놨다.

로이가 가격을 낮춘 또 다른 이유는 오클랜드의 살인적인 생활비 때문이다.

“가정을 꾸려 주당 $2000을 벌어도, 70%는 은행 모기지로 나가요. 남는 건 $500~$600 정도. 그걸로 생활해야 하는데, 커피에 추가로 $1 쓰기가 힘들죠. 이제 커피는 ‘사치품’이 됐어요.”

뉴질랜드에서 26년을 살아온 로이는 수많은 카페의 흥망을 지켜봤다.

“겉으론 안정적으로 보이는 카페도 금방 문 닫아요. 저도 이 나라를 사랑하지만, 현실은 쉽지 않죠. 다들 힘들게 버티고 있어요.”

폰슨비는 고급 카페와 인스타 감성으로 유명하지만, 로이의 작은 가게는 그 흐름을 거슬러 ‘착한 가격, 좋은 품질’을 무기로 승부하고 있다.

그리고 손님들의 반응은 긍정적이다. 일부 단골들은 처음에 “이 가격으론 못 버틴다”며 만류했지만, 로이는 웃으며 말했다.

생활비와 금리 인상으로 허리가 휘는 오클랜드 시민들에게, 로이의 $3.80 커피는 단순한 음료가 아니라 ‘숨통 트이는 작은 사치’일지도 모른다.

폰슨비의 중심에서, ‘Uncle Roy’s Place’는 오늘도 저렴하지만 진심이 담긴 커피 한 잔으로 사람들의 하루를 깨우고 있다.

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