"불에 탄 SUV가 단서였다..." 26세 남성 살인 혐의 기소

Detective Inspector Rhys Johnston said emergency services were called to Ounuwhao Rd, near State Highway 14, at about 9.11am on Monday after a Toyota SUV was found on fire. Photo: Google Earth

노스랜드(Northland) 지역에서 한 여성이 숨진 채 발견돼 경찰이 살인사건 수사에 착수한 가운데, 20대 남성이 살인 혐의로 기소됐다. 평화로운 지역사회에 충격을 안긴 이번 사건은 불에 탄 차량 한 대에서 시작된 수사가 살인사건으로 확대된 사례로 주목받고 있다.

경찰은 6월 1일(월요일) 오포노니(Opononi) 지역에 거주하던 한 여성의 사망과 관련해 공식적인 살인사건(Homicide) 수사를 시작했다고 밝혔다. 수사는 이날 오전 탕고와히네(Tangowahine) 인근 도로에서 한 대의 토요타 SUV가 불에 탄 채 발견되면서 시작됐다.

경찰에 따르면 응급구조대는 오전 9시 11분경 국도 14번(State Highway 14) 인근 오누와오 로드(Ounuwhao Road)에 출동했다. 차량 등록 소유자를 확인하는 과정에서 경찰은 여성의 자택을 방문했지만, 집에서는 절도 흔적이 발견됐고 정작 집주인은 보이지 않았다. 이 때문에 경찰은 즉시 실종 가능성을 우려하며 수색 범위를 확대했다.

이후 경찰은 국도 14번 도로를 따라 수상한 정황 속에 걷고 있던 한 남성을 발견했다. 그는 사건과 관련된 것으로 보이는 여러 물품을 소지하고 있었으며 현장에서 체포됐다. 경찰은 추가 수사를 통해 휘리나키(Whirinaki)의 한 주소지에서 여성의 시신을 발견했다.

노스랜드 경찰의 리스 존스턴(Rhys Johnston) 형사는 "이번 사건은 매우 비극적인 일"이라며 "피해 여성은 일요일 밤 가족들과 마지막 연락을 한 것으로 확인됐다"고 밝혔다. 그는 또한 경찰이 유가족을 지원하고 있으며 사건 경위를 파악하기 위해 광범위한 수사를 진행하고 있다고 설명했다.

경찰은 26세 남성을 살인(Murder), 방화(Arson), 차량 절도(Theft of a motor vehicle), 주거침입(Burglary), 신용카드 부정 사용 혐의로 기소했다. 해당 남성은 황가레이 지방법원(Whangārei District Court)에 출석했다.

현재 경찰은 휘리나키 현장에서 정밀 감식을 진행하고 있으며, 오포노니 일대에서도 추가 조사를 이어가고 있다. 다만 수사당국은 현 단계에서 다른 용의자를 찾고 있지는 않다고 밝혔다.

이번 사건은 최근 뉴질랜드에서 잇따라 발생한 강력범죄 사건들 속에서 지역사회 안전에 대한 우려를 다시 불러일으키고 있다. 특히 비교적 한적한 농촌 지역으로 알려진 노스랜드에서 발생한 사건이라는 점에서 주민들의 충격이 큰 것으로 전해졌다.

법률 전문가들은 살인 혐의가 적용된 만큼 향후 재판에서는 범행 동기와 피해자와 피의자의 관계, 범행 전후 행적 등이 핵심 쟁점이 될 것으로 보고 있다. 현재로서는 수사가 초기 단계인 만큼 경찰은 구체적인 범행 경위에 대해 추가 공개를 자제하고 있다.

한편 뉴질랜드에서는 살인사건이 발생할 경우 경찰이 특별수사팀을 구성해 현장 감식, 디지털 증거 확보, 목격자 진술 수집 등을 종합적으로 진행한다. 이번 사건 역시 살인사건 전담 수사 체계 아래 본격적인 조사가 이어질 전망이다.

유가족들은 갑작스러운 비보에 큰 충격을 받은 것으로 알려졌으며, 지역사회 역시 희생자 가족을 위한 지원과 애도의 뜻을 전하고 있다.

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