“허리띠 꽉 조여라?” 생활고 속 예산안에 서민들 한숨

Source: RNZ

최근 발표된 뉴질랜드 예산안(Budget 2026)을 둘러싸고 “서민들에게는 너무 냉혹한 예산”이라는 평가가 나오고 있다. 고물가와 생활비 압박 속에서 정부가 재정 건전성을 우선하면서, 당장 생활이 어려운 계층에게 체감되는 지원은 부족하다는 지적이다.

정부가 발표한 2026년 예산안(Budget 2026)을 두고 엇갈린 반응이 이어지고 있다. 정부는 “재정 안정과 미래 투자”를 강조하고 있지만, 생활비 상승에 시달리는 많은 시민들은 “지금 당장 힘든 사람들을 외면한 예산”이라고 느끼고 있다.

최근 몇 년 동안 높은 물가와 금리, 렌트비 상승, 식료품 가격 인상 등으로 서민들의 경제적 부담이 크게 늘어났다. 특히 오클랜드를 비롯한 주요 도시에서는 주거비와 생활비가 급등하면서 중산층까지 생활고를 호소하는 사례가 많아졌다.

이런 상황 속에서 발표된 Budget 2026은 예상보다 긴축적인 성격이 강하다는 평가를 받고 있다. 정부는 대규모 현금성 지원이나 세금 감면 대신, 국가 재정 건전성과 장기 경제 안정에 무게를 실었다.

재무장관 니콜라 윌리스(Nicola Willis)는 이번 예산안이 “단기적인 인기 정책(sugar hits)”보다 지속 가능한 경제 운영에 초점을 맞췄다고 설명했다. 그러나 반대편에서는 “생활비 위기에 놓인 국민들이 원하는 것은 미래의 약속이 아니라 지금 당장의 숨통”이라는 비판이 나온다.

특히 공공부문 지출 축소와 구조조정 가능성이 우려를 키우고 있다. 정부는 예산 절감을 위해 여러 부처의 지출을 줄이고 공공 서비스 효율화를 추진하고 있는데, 이에 따라 일부 공무원 감축과 채용 축소 가능성도 제기된다. 이미 수천 명의 공공부문 종사자들이 일자리 불안감을 느끼고 있다는 분석도 나온다.

생활비 문제는 여전히 뉴질랜드 가정의 가장 큰 고민이다. 슈퍼마켓 식료품 가격은 계속 높은 수준을 유지하고 있고, 보험료와 지방세(rate), 전기요금까지 오르면서 “월급은 그대로인데 나가는 돈만 늘어난다”는 하소연이 이어지고 있다.

교민 사회 역시 예외는 아니다. 특히 자녀 교육비와 높은 렌트비를 감당해야 하는 한인 가정들은 체감 경제 악화를 크게 느끼고 있다. 최근에는 “좋은 직장을 가지고 있어도 저축하기 어려운 시대”라는 말까지 나올 정도다.

정부는 대신 대규모 인프라 투자와 병원·학교·국방 분야 자본 지출 확대를 강조하고 있다. 이는 장기적으로 경제 성장과 고용 창출 효과를 기대할 수 있다는 설명이다. 실제로 정부는 향후 4년간 평균 경제성장률이 개선되고 실업률도 점차 낮아질 것으로 전망했다.

하지만 경제 전문가들 사이에서도 의견은 엇갈린다. 일부는 “국가 부채와 신용등급 문제를 고려하면 긴축 기조가 불가피하다”고 평가하지만, 다른 쪽에서는 “경기가 충분히 회복되지 않은 상황에서 지나친 긴축은 소비 위축과 경기 둔화를 초래할 수 있다”고 우려한다.

특히 최근 국제 유가 상승과 중동 정세 불안은 뉴질랜드 경제에도 부담 요인으로 작용하고 있다. 물가 압력이 다시 커질 가능성이 제기되면서 중앙은행(RBNZ)의 금리 정책 역시 불확실성이 높아진 상태다.

결국 이번 Budget 2026은 뉴질랜드 정부가 “재정 안정”과 “생활 지원” 사이에서 어느 쪽에 더 무게를 둘 것인지 보여주는 상징적인 예산안이라는 평가가 나온다. 정부는 미래를 위한 투자라고 설명하지만, 당장 생계 압박을 느끼는 시민들에게는 다소 차갑게 느껴질 수 있다는 것이다.

총선을 앞둔 상황에서 생활비 문제는 앞으로도 뉴질랜드 정치의 핵심 이슈가 될 가능성이 크다. 많은 국민들이 바라는 것은 거창한 구호보다 “실제로 삶이 조금 나아졌다고 느낄 수 있는 변화”일지도 모른다.

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