호주 총선 속, '키위들 대우 안전해 보여'

야당은 호주 연방 선거에서 승리할 경우 뉴질랜드 국민에게 직접 시민권을 부여하는 방안을 유지하겠다고 약속했다.

호주 시민권 취득과 그에 따른 혜택은 2023년에 변화가 있기 전까지 20년 동안 호주에 거주하는 키위들에게 오랫동안 골칫거리였다.

2년 전 안작 데이(ANZAC Day)를 앞두고 노동당 총리 앤서니 알바니즈는 뉴질랜드 국민이 호주에서 4년을 거주하면 거의 모든 경우 자동으로 시민권을 취득할 수 있다고 발표했다.

당시 중도 우파 연립 야당은 교통 체증, 비용, 주택난 등을 이유로 이러한 변화에 의문을 제기했다.

야당 이민 대변인인 댄 테한은 "뉴질랜드 시민들이 복지 시스템을 이용하기 위해 호주로 몰려들 것이며, 혈세가 많이 들어갈 것"이라고 말했다.

"임대료가 급등하고 주택난도 심각해질 것이다. 이런 변화로 인해 뉴질랜드 사람들이 더 많이 들어올 것이며, 이것은 결국 주택난에 어떤 영향을 미칠 수밖에 없다."

AAP가 변화를 꾀할 것인지 물었을 때, 현재 피터 더튼이 이끄는 연립은 확실한 입장을 밝혔다.

대변인은 "더튼 연립 정부는 뉴질랜드 시민이 호주 시민권을 직접 취득할 수 있도록 하는 현재 정책을 바꾸지 않을 것"이라고 말했다.

그 발언은 호주에서의 안전망이 없는 키위들을 지원하고 시민권을 옹호하기 위해 결성된 로비 단체인 오즈 키위의 전 회장인 조앤 콕스에게는 기분 좋은 소식이었다.

그녀는 "안심이 되는 발언"이라고 말했다.

호주로 이주하는 키위들의 꾸준한 유입과 두 나라 간의 유대감을 감안할 때, 2001년에 존 하워드 정부가 키위들에게 호주 시민권 취득권을 박탈했을 때 뉴질랜드는 큰 충격을 받았다.

그 이후 뉴질랜드 역대 정부는 복지 혜택, 교육 대출, 일부 공공 고용 기회, 호주 선거에서의 투표권 등 이러한 권리를 회복하고자 노력했다.

그동안 뉴질랜드에서는 뉴질랜드에 있는 호주 국민들에게 투표권을 포함한 영주권의 모든 혜택을 제공해 왔다.

2022년 당시 저신다 아던 전총리는 알바니즈로부터 획기적인 양보를 얻어냈고, 노동당 정부가 몇 달 후에 도입할 변화를 위해 성공적으로 로비를 했다.

호주 내무부의 보고에 따르면 3만 명이 넘는 키위들이 100일 안에 호주 여권을 신청했고, 지난 회계연도에 2만7,826명에게 시민권이 부여됐다.

호주에는 약 60만 명의 뉴질랜드 출신 이민자가 거주하고 있는데, 영국, 인도, 중국에 이어 세계에서 네 번째로 큰 키위들의 이민자 공동체이다.

뉴질랜드에서 호주로의 이주는 최근 10년 만에 최고치를 기록했다.

지난 2년 동안 호주는 팬데믹 이후 경기 침체로 인해 두뇌 유출이 발생한 뉴질랜드에서 5만6,000명의 순이민자를 수용했다.