“휘발유 3달러 붕괴…잠깐의 숨통인가, 폭풍 전 고요인가”

Photo: RNZ / Nick Monro

최근 뉴질랜드 일부 지역에서 휘발유 가격이 리터당 3달러 아래로 떨어지며 소비자 부담이 일시적으로 완화되고 있다. 그러나 전문가들은 이 하락세가 오래가지 않을 가능성이 크다고 경고한다. 국제 유가 불안과 공급 변수로 인해 가격 반등 가능성이 여전히 높기 때문이다.

최근 뉴질랜드에서 휘발유 가격이 다시 주목받고 있다. 일부 주유소에서 91옥탄 기준 휘발유 가격이 리터당 2.92달러 수준까지 떨어지며, 오랜만에 ‘3달러 아래’ 가격이 등장했기 때문이다. 이는 최근 한 달 사이 평균 가격이 약 4.5% 하락한 결과다.

이 같은 하락세는 소비자들에게 반가운 소식이지만, 전문가들은 이를 “일시적인 현상”으로 보고 있다.

경제학자들은 현재 상황을 국제 유가와 실제 정유 가격 간 괴리(disconnect)로 설명한다. 최근 국제 원유 가격은 다시 상승세를 보이고 있지만, 정유 및 유통 과정의 시차로 인해 소비자 가격은 오히려 뒤늦게 하락하는 ‘시간차 효과’가 나타나고 있다는 것이다.

특히 중동 지역 정세 불안은 여전히 가장 큰 변수다. 이란을 둘러싼 갈등으로 세계 주요 원유 수송로인 호르무즈 해협이 영향을 받으면서, 공급 차질 우려가 지속되고 있다. 실제로 국제 유가는 배럴당 100달러 이상을 유지하며 높은 수준을 이어가고 있다.

이로 인해 전문가들은 현재의 가격 하락은 ‘잠시 멈춘 상태(pause)’에 불과하며, 향후 다시 상승할 가능성이 높다고 전망한다. 한 연료 전문가는 “지금 3달러 이하라면 바로 주유하는 것이 낫다”고 조언하기도 했다.

교민 생활 영향은?

휘발유 가격은 단순한 교통비를 넘어 생활 전반에 영향을 미치는 핵심 요소다. 평균 가정 기준으로 주당 약 45리터의 연료를 소비하는데, 가격 변동에 따라 주간 지출이 크게 달라진다.

또한 디젤 가격 상승은 물류비 증가로 이어져 식료품, 생활용품 가격까지 자극한다. 이는 이미 높은 생활비 부담을 겪고 있는 교민 사회에도 직접적인 영향을 미친다.

공급은 괜찮을까?

다행히 현재 뉴질랜드의 연료 공급 자체는 안정적인 수준이다. 정부 자료에 따르면 약 50일 이상 사용할 수 있는 재고가 확보되어 있으며, 단기적인 공급 부족 우려는 크지 않다.

다만 문제는 구조적 취약성이다. 2022년 마스덴 포인트 정유소 폐쇄 이후 뉴질랜드는 정제 연료를 전량 수입에 의존하고 있어, 글로벌 공급망 충격에 매우 민감한 상황이다.

앞으로의 전망에 대한 전문가들의 공통된 의견은 명확하다.

• 단기: 할인 행사 및 경쟁으로 가격 일시 하락 가능

• 중기: 국제 유가 상승 반영 → 다시 3달러 이상 복귀 가능성

• 장기: 고유가 ‘상시화’ 가능성 (수개월 이상 지속 전망)

실제로 일부 경제학자들은 향후 몇 달간 높은 가격이 유지될 수 있다고 보고 있다.

이번 휘발유 가격 하락은 소비자들에게 잠시 숨을 돌릴 기회를 주고 있지만, 근본적인 시장 불안 요인은 여전히 해소되지 않은 상태다.

교민 사회 역시 단기적인 가격 변화에 안심하기보다는, ▲연료비 절감 전략 ▲대중교통 활용 ▲차량 효율 관리 등 생활 속 대응 전략을 병행할 필요가 있다는 지적이다.

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