노스랜드 우유 업체, 고유가에 결국 '폐업'

노스랜드 지역에서 '목장에서 갓 짠 유리병 우유'를 배달하며 지역 사회의 큰 사랑을 받아온 유제품 업체 '베라 바카 저지(Bella Vacca Jerseys)'가 최근 치솟는 연료비와 국제 정세의 불확실성을 이기지 못하고 결국 폐업을 선언했다.

지난 10년간 친환경 배달 문화를 선도해온 이 업체의 폐업 소식에 지역 주민과 카페 운영자들의 아쉬움이 커지고 있다.

"기름값 감당 불가"... 트럭 한 번 채우는 데 240달러

베라 바카의 공동 창업자인 개빈 호가스(Gavin Hogarth)는 이번 폐업 결정의 가장 결정적인 원인으로 '폭등한 연료비'를 꼽았다.

그는 인터뷰에서 "불과 얼마 전까지만 해도 배달 차량을 가득 채우는 데 90달러면 충분했지만, 최근에는 240달러가 넘게 든다"며 "우유 가격을 한 번 올리면 그다음 주에는 연료비가 그보다 더 빨리 뛰어올라 가격 인상이 의미가 없는 수준이었다"고 토로했다.

현재 중동 지역의 긴장 상태(이란 전쟁 등)로 인해 뉴질랜드 내 휘발유 및 디젤 가격은 매일 기록적인 수치를 경신하고 있다.

친환경의 역설... "배달 거리가 곧 비용"

베라 바카는 매년 약 25만 개의 일회용 플라스틱 병 사용을 줄이는 등 환경 보호에 앞장서 왔다. 하지만 농장에서 가정과 카페로 직접 우유를 배달하는 비즈니스 모델 특성상, 연료비 상승은 수익성에 치명적인 타격을 입혔다.

여기에 90년 된 노후 전력 인프라 문제로 인해 농장 내 공장을 확장하거나 젤라토와 같은 신제품을 개발하기 어려운 점, 그리고 최근의 불안정한 날씨 등이 복합적으로 작용하며 더 이상의 운영이 불가능하다는 판단을 내린 것으로 보인다.

아이들의 손편지와 아쉬운 작별

지난 금요일 마지막 배달을 마친 후, 업체에는 수많은 단골 고객들의 응원 메시지가 쏟아졌다. 호가스 씨는 "아이들이 직접 쓴 손편지를 읽을 때 가장 가슴이 아팠다"며 "우리 우유를 아껴준 지역 사회의 지지에 깊은 감사를 느낀다"고 전했다.

현재 업체 측은 비즈니스를 인수하여 운영을 이어갈 잠재적 구매자를 찾고 있다. 호가스 씨는 "비즈니스 자체는 여전히 매력적이며 몇몇 분이 관심을 보이고 있다"며, 새로운 주인을 만나 베라 바카의 우유가 다시 배달될 수 있기를 희망한다고 덧붙였다.

베라 바카 저지 폐업 주요 요인

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