“차에 ‘S’ 스티커?”… 고령 운전자 배려 논쟁

오클랜드 서부에 거주하는 보이드 스틸은 도로 위에서 고령 운전자들이 조금 천천히 운전한다는 이유로 눈총을 받는 현실이 못내 마음에 걸렸다.

그는 이를 계기로 파란색 ‘S’ 스티커를 제작했다. 이 스티커는 차량에 부착해 고령 운전자가 운전 중임을 알리는 자발적 표시다.

스틸은 학습 운전자를 의미하는 ‘L’ 플레이트처럼, 고령 운전자에게도 이해와 배려를 유도하는 장치가 필요하다고 생각했다. “L 플레이트가 보이면 우리는 자연스럽게 속도를 이해한다.

같은 배려가 나이 든 운전자에게도 적용되길 바란다”는 것이 그의 취지다. 스티커는 두 장 한 세트에 14.50달러로 판매되며, 주로 부모나 조부모를 걱정하는 성인 자녀들이 구매할 것으로 예상된다.

그는 특히 고령자에게 운전이 단순한 이동 수단이 아니라 사회적 연결과 독립성을 유지하는 중요한 수단이라는 점을 강조한다. 장을 보거나 카페에 들르는 일상이 삶의 활력소가 될 수 있다는 것이다.

그러나 한 번의 거친 경적이나 위협 운전은 노년층의 자신감을 크게 떨어뜨릴 수 있다. “가능한 오래, 편안하게 운전할 수 있다면 그게 가장 좋다”는 것이 그의 생각이다.

하지만 우려의 목소리도 있다. 고령자 권익단체 그레이파워(Grey Power)의 대표 게일 챔버스는 선의는 이해하지만 실효성에는 의문을 제기했다.

오히려 스티커가 차별을 부추길 가능성도 있다는 지적이다. “연령차별은 전 세계적인 문제이며, 노년층이 도로 위에서 방해물처럼 인식되는 상황은 원치 않는다”는 입장이다.

실제로 2018년 Waka Kotahi NZ Transport Agency 보고서에 따르면 15~19세 남성 운전자는 55~59세 남성보다 사고를 낼 확률이 약 8배 높고, 같은 연령대 여성 운전자 역시 45~49세 여성보다 약 6배 높은 것으로 나타났다.

통계상 고령 운전자가 반드시 더 위험하다고 단정하기는 어렵다는 의미다. 다만 NZTA는 이번 ‘S’ 스티커 제안에 대해 공식 입장을 밝히지 않았다.

스틸은 몇 달간 직접 자신의 차량에 스티커를 부착해 테스트했으며, 지금까지는 부정적인 반응 대신 호기심 어린 시선이 대부분이었다고 전했다.

그러나 그는 모든 60~70대 운전자가 이를 반길 것이라고 생각하지는 않는다. 어디까지나 선택의 문제라는 점을 강조한다.

한편, 뉴질랜드는 고령화가 빠르게 진행 중인 사회다. New Zealand에서도 65세 이상 인구 비율이 꾸준히 늘고 있다. 교민 사회 역시 부모 세대의 고령 운전 문제가 점차 현실적인 고민이 되고 있다.

‘S’ 스티커 논의는 단순한 표시 장치의 문제가 아니라, 세대 간 이해와 배려의 문제로 읽힌다. 도로 위에서의 작은 배려가 누군가의 독립성을 지켜줄 수 있다면, 사회 전체의 안전과 품격도 함께 높아질 수 있다.

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