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美 전역 '항공기 이륙 전면 중단'
관제 통신 장애로 항공편 7,000편 차질
9·11 테러 이후 두 번째 전국 단위 운항 중단
항공편 지연·취소 속 미국 항공 관제 시스템의 취약성 드러나
미국 전역의 항공기 출발이 항공교통관제센터의 통신 장애로 일시 중단되는 초유의 사태가 발생했다. 이번 조치로 약 7,000편에 달하는 항공편이 지연되거나 취소되면서 미국 국내선은 물론 국제선 운항에도 큰 차질이 빚어졌다.
미국 연방항공청(FAA)은 현지시간 금요일 오후 3시 54분(미 동부시간)을 기해 전국 공항에서 출발하는 모든 항공편에 대해 이륙 중단 명령을 내렸다. 항공기 추적 서비스인 플라이트어웨어(FlightAware)에 따르면 이번 사태로 지연되거나 취소된 항공편은 약 7,000편에 이른다.
이미 하늘을 날고 있던 항공기는 목적지에 착륙할 수 있었지만, 공항 지상에 대기 중이던 항공기는 이륙하지 못했다.
전국 항공관제센터 통신 장애…FAA 긴급 조사
이번 사태는 미국 전역의 항공 노선을 관리하는 항공교통관제센터(Air Route Traffic Control Centers)에서 통신 문제가 발생하면서 시작됐다.
숀 더피(Sean Duffy) 미국 교통부 장관은 소셜미디어 X를 통해 전국 공항에 이륙 중단 조치가 내려졌다고 발표했다.
그는 항공관제센터 전반에 영향을 미친 통신 장애가 확인됐으며, FAA 기술진이 원인을 조사하고 있다고 밝혔다. 또한 추가 정보가 확인되는 대로 즉시 상황을 알리겠다고 덧붙였다.
항공사 관계자들은 FAA로부터 운항 중단이 언제 해제될지 구체적인 안내를 받지 못했다고 전했다. 다만 일부 지역에서는 통신 문제가 개선되는 조짐이 나타난 것으로 알려졌다.
이번 조치는 2001년 9·11 테러 이후 미국에서 시행된 전국 단위 항공기 이륙 중단으로는 두 번째 사례다. 앞선 사례는 2023년 1월 발생한 항공고지시스템 장애로, 당시 미국 내 국내선 출발이 2시간 미만 동안 중단된 바 있다.
노후 항공관제 시스템의 한계 드러나
이번 장애는 미국 항공교통관제 시스템이 오랫동안 겪어온 구조적 문제를 다시 부각시켰다.
미국의 항공관제 시스템은 노후 장비와 통신 설비 문제, 관제 인력 부족, 기반시설 현대화 지연 등 여러 과제를 안고 있다. 최근 몇 년 동안에도 장비와 통신 장애로 항공편 운항이 차질을 빚는 사례가 반복됐다.
특히 2025년 1월에는 워싱턴 레이건 내셔널 공항 인근에서 여객기와 군용 헬기가 공중 충돌해 67명이 사망하는 참사가 발생했다. 이후 미국 항공 안전과 관제 시스템 개선 필요성이 더욱 커졌다.
백악관과 교통부는 이번 사태가 발생한 금요일, 미국의 노후 공항과 항공교통관제 시스템을 개선하기 위해 의회에 추가로 301억 달러(미국 달러)의 예산 승인을 요청했다.
운항 정상화까지 주말 내내 걸릴 수도
항공 전문가들은 통신 장애 자체가 해결되더라도 항공사들의 운항 일정이 정상화되기까지 상당한 시간이 걸릴 수 있다고 전망했다.
항공 분석가이자 R.W. Mann & Co. 대표인 로버트 맨(Robert Mann)은 이륙 중단 조치가 저녁까지 이어질 경우 항공사들이 운항 네트워크를 정상화하는 데 주말 내내 걸릴 가능성이 있다고 분석했다.
항공기와 승무원은 정해진 일정에 따라 여러 공항을 이동하기 때문에 한 지역에서 발생한 운항 차질도 다른 지역의 항공편에 연쇄적으로 영향을 미칠 수 있다.
항공 보안 우려도 커져…사이버 공격 여부는 확인되지 않아
이번 통신 장애는 전 세계적으로 항공 보안 우려가 커지는 가운데 발생했다.
이달 들어 유럽에서는 허위 폭탄 위협 신고가 잇따르면서 수십 편의 여객기가 운항에 차질을 빚었다. 일부 항공기는 예정에 없던 착륙을 해야 했으며, 전투기가 항공기를 호위하는 상황도 발생했다.
다만 미국 당국은 이번 통신 장애가 유럽에서 발생한 허위 폭탄 위협 사건과 관련이 있다는 징후는 확인되지 않았다고 밝혔다. 사이버 공격으로 발생했는지도 아직 확인되지 않았다.
한편 미국 국립기상청(National Weather Service)도 같은 날 전국적인 인터넷 및 통신 장애를 겪고 있다고 발표했다. 두 기관의 장애가 서로 연관돼 있는지는 확인되지 않았다.
교민도 미국행 항공편 확인 필요
이번 사태는 미국을 방문하거나 한국을 경유해 미국과 뉴질랜드를 오가는 교민들에게도 영향을 줄 수 있다.
미국 공항에서 출발하는 항공편뿐 아니라 항공기와 승무원 배치가 꼬이면서 이후 연결 항공편까지 지연될 가능성이 있기 때문이다.
특히 미국을 경유하는 장거리 항공편을 이용할 예정이라면 항공사 공식 홈페이지나 앱에서 운항 상태를 확인하고, 환승 시간이 짧은 일정은 변경 가능성에 대비하는 것이 좋다.
이번 사태의 핵심은 단순한 항공편 지연이 아니라 미국 항공교통관제 시스템의 통신 장애가 전국적인 운항 중단으로 이어졌다는 점이다. 장애 원인과 복구 상황, 항공편 정상화 시점에 관심이 집중되고 있다.
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