“뉴질랜드에 오자마자 느꼈다”

WeeklyKorea
12시간 전
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미국 관광객이 뉴질랜드에 놀란 모습… 그리고 정치권에 남긴 한마디

뉴질랜드를 방문한 한 미국인 관광객의 짧은 인터뷰가 많은 뉴질랜드인들의 공감을 얻고 있다. 생활비 위기와 경기 불안, 정치 불신이 커지는 가운데 외국인의 시선에서 본 뉴질랜드의 장점이 오히려 뉴질랜드 사회에 중요한 메시지를 던지고 있다는 평가가 나온다.

이번 이야기는 1News 의 새 시리즈 ‘What Matters Most’에서 소개됐다. 1News 기자 Aziz Al-Sa’afin은 “지금 뉴질랜드 사람들에게 가장 중요한 것은 무엇인가”라는 질문을 시민들과 관광객들에게 던졌다. 인터뷰는 높은 생활비와 경제 불안, 다가오는 선거 분위기 속에서 진행됐다.

Caroline is a US tourist who formed a fast opinion on New Zealand. (Source: 1News)

인터뷰에 등장한 Caroline은 미국 로스앤젤레스에서 온 의사로, 가족과 함께 뉴질랜드를 여행 중이었다. 그녀는 오클랜드의 Victoria Park에서 인터뷰를 하며 뉴질랜드에 도착한 뒤 가장 먼저 느낀 점으로 “가족 친화적인 분위기”를 꼽았다.

그녀는 “사람들이 매우 친절하고 공원이나 공항 주변에도 아이들을 위한 공간이 잘 마련돼 있다는 점이 인상적이었다”며 “뉴질랜드 문화는 매우 환영하는 분위기이고, 사람들도 따뜻하고 수용적이라는 것이 단 일주일 만에도 느껴졌다”고 말했다.

특히 그녀가 뉴질랜드 정치 지도자들에게 남긴 메시지가 눈길을 끌었다. Caroline은 “배경과 인종, 종교, 신념에 관계없이 모든 사람을 포용해야 한다”며 “우리는 모두 인간이며 서로를 받아들이고 친절하게 대하는 것이 중요하다”고 강조했다.

이 인터뷰가 주목받는 이유는 최근 뉴질랜드 사회 분위기와 맞물려 있기 때문이다. 최근 뉴질랜드에서는 생활비 상승과 높은 주택 비용, 연료 가격 급등, 이민 정책 논쟁, 언어·정체성 갈등 등이 동시에 이어지면서 사회 피로감이 커지고 있다.

Corrina wants better outcomes for Kiwi kids. (Source: 1News)

실제로 1News 인터뷰에 등장한 또 다른 시민 Corrina는 “정부에 대한 신뢰가 크지 않다”며 “결국 가족과 지역사회 안에서 우리가 할 수 있는 일을 하는 것이 중요하다”고 말했다. 특히 자녀 양육과 높은 모기지 부담, 오클랜드 교통 문제 등을 현실적인 고민으로 언급했다.

최근 뉴질랜드 정치권은 시민권 시험 도입, 영어 공식언어 법안, 연금 개혁, 대학 등록금 지원 폐지 등 굵직한 사회 논쟁 이슈들을 연이어 다루고 있다. 이런 상황에서 외국인의 시선으로 본 “친절함과 포용성”이 오히려 뉴질랜드 사회가 지켜야 할 핵심 가치라는 반응도 나오고 있다.

온라인에서는 “우리가 가진 장점을 뉴질랜드 사람들은 오히려 잊고 사는 것 같다”는 반응도 적지 않다. 일부 시민들은 생활이 어려워질수록 사회 전체 분위기가 점점 더 날카로워지고 있다는 우려를 나타내고 있다. 반면 다른 이들은 “그래도 뉴질랜드는 여전히 가족 중심 문화와 공동체 의식이 강한 나라”라고 평가한다.

교민 사회에서도 공감할 만한 부분이 많다. 실제로 많은 한인 이민자들은 뉴질랜드를 선택한 이유 가운데 하나로 상대적으로 여유로운 생활 환경과 가족 친화적 분위기, 아이 키우기 좋은 환경을 꼽는다. 특히 공원 문화와 자연 접근성, 비교적 안전한 사회 분위기는 뉴질랜드의 대표적 장점으로 자주 언급된다.

전문가들은 최근 경제적 어려움 속에서도 뉴질랜드 사회가 “어떤 나라로 남고 싶은가”에 대한 고민을 하고 있다고 분석한다. 단순한 경제 성장뿐 아니라 공동체 가치와 사회적 포용성을 어떻게 유지할 것인가가 앞으로 중요한 정치·사회적 과제가 될 가능성이 크다는 것이다.