여권 만료 대란 우려… “지금 바로 여권 확인” 당부

뉴질랜드 정부가 향후 2년간 여권 갱신 신청이 대폭 늘어날 것으로 전망되면서, 국민들에게 여권 만료일을 미리 확인하고 조기 갱신에 나설 것을 강력히 권고했다.

브룩 반 벨던(Brooke van Velden) 내무부 장관은 여름 휴가철을 앞두고 “앞으로 2년 안에 100만 건이 넘는 여권이 만료될 예정”이라며, 여행 계획에 차질이 생기지 않도록 사전 대비가 필요하다고 밝혔다.

내무부에 따르면, 이번 신청 급증은 2015년 말 10년 유효기간 여권이 다시 도입된 데 따른 것이다.

2015~2016년에 발급·갱신된 첫 번째 10년짜리 여권들이 이제 만료 시점에 다다르면서 대규모 갱신 수요가 예상되고 있다.

정부는 향후 2년간 총 130만 개 이상의 여권이 만료될 것으로 보고 있으며, 2026년에는 약 62만2000건, 2027년에는 약 75만9000건의 여권 신청이 접수될 것으로 전망했다.

반 벨던 장관은 “여권 처리 속도는 크게 개선돼 2023년 평균 25일이 걸리던 것이 현재는 약 3일로 단축됐다”면서도 “신청 물량이 급증할 경우 다시 지연이 발생할 수 있다”고 경고했다.

그는 “2026년에 여권이 만료된다면, 붐비기 전에 지금 바로 갱신하길 권한다”며 “여권 만료로 여행 계획이 무산되는 일이 없기를 바란다”고 말했다.

여행업계도 주의를 당부하고 나섰다. 뉴질랜드 여행사협회(TAANZ)는 많은 여행객들이 여권 유효기간 요건을 간과해 탑승 거부나 입국 거절을 당하는 사례가 적지 않다고 밝혔다.

줄리 화이트(Julie White) TAANZ 최고경영자는 “대부분의 국가는 입국 시 최소 3~6개월 이상의 여권 유효기간을 요구한다”며 “설령 최종 목적지가 3개월만 요구하더라도, 경유 국가의 규정이 더 엄격해 비행기 탑승 자체가 거부될 수 있다”고 설명했다.

뉴질랜드는 원래 10년 유효 여권을 발급해 왔지만, 2005년 이를 5년으로 단축하면서 여행객들의 반발을 샀다.

이후 시민들의 청원과 여론에 따라 2015년 11월부터 다시 10년 유효 여권이 도입됐으며, 그 첫 세대가 이제 만료를 앞두고 있다.

정부와 여행업계는 “여권 확인은 여행 준비의 첫 단계”라며, 조기 점검과 갱신이 가장 확실한 대비책이라고 입을 모으고 있다.

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