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미국은 오미크론(Omicron) 이라고 불리는 새로운 Covid-19 변이가 발견된 후, 남아프리카의 국가들에 긴급 비행 금지를 부과하기 위해 유럽연합에 합류했다.
조 바이든 미국 대통령은 26일(금요일) 미국이 아프리카 남부 8개국에서 도착하는 여행객의 입국을 제한할 것이라고 밝혔다.
바이든 행정부 관계자는 "이 정책은 비행을 금지하거나 미국 시민과 합법적인 미국 영주권자에게는 적용되지 않는다"고 말했다.
제한 사항은 현지 시간으로 다가오는 월요일인 11월 29일부터 발효되며 남아프리카 공화국, 보츠와나, 짐바브웨, 나미비아, 레소토, 에스와티니, 모잠비크, 말라위에 적용된다.
바이든 대통령은 성명에서 "추가 정보가 나올 때까지 예방조치의 일환으로 남아프리카공화국을 비롯한 7개국에 추가 항공여행 제한을 명령할 것"이라고 밝혔다.
미국은 지난 11월 8일에야 남아프리카 공화국에 대한 여행 제한을 풀었다.
바이든 대통령은 또한 다음 주 세계무역기구(WTO)에서 국가간 회의를 통해 Covid-19 백신에 대한 지적재산권 보호를 포기하기로 합의할 것을 촉구하며, 이 새로운 변이에 대한 소식은 우리가 전세계적인 백신접종을 할 때까지 이 전염병이 끝나지 않을 것이라는 것을 암시하고 있다고 우려했다.
유럽연합(EU) 집행위원회 대변인 에릭 마머는 유럽에서 최초의 변이 사례가 벨기에에서 발견된 이후 회원국들이 금지령에 동의했다고 말했다. 오미크론(Omicron) 이라는 이름의 변이는 남아프리카 공화국, 보츠와나, 홍콩에서도 확인되었다.
세계보건기구(WHO)는 변형된 오미크론 바이러스에 대해 우려되는 변이로 선언했다.
마머 대변인은 이날 트위터에 EU 27개국 보건장관들이 긴급회의를 열어 여행금지 조치를 내리기로 합의했다고 전하며, 보츠와나, 에스와티니, 레소토, 모잠비크, 나미비아, 남아프리카공화국, 짐바브웨에서 온 여행객들에게 이 금지령이 적용될 것이라고 말했다.
과학자들은 바이러스의 새로운 돌연변이에 대해 아직 연구할 것이 많다고 말했으며, WHO는 전문가들이 바이러스의 전염성을 확인하기 위해 노력하고 있기 때문에 새로운 변형의 영향을 이해하는 데 몇 주가 걸릴 것이라고 말했다.
세계보건기구(WHO)는 금요일 새로운 변이가 다른 변이보다 재감염 위험이 높다는 예비 증거가 나왔다고 전했고, 과학자들은 이 바이러스의 새로운 돌연변이에 대해 아직 배울 것이 많다고 말한다.
지금까지 나타난 다른 변이들과는 많이 다르다.
과학자들은 그것이 지금까지 가장 심하게 변형된 버전이라고 말했는데, 이것은 우한의 원래 바이러스를 사용하여 만들어진 Covid-19 백신이 그만큼 효과적이지 않을 수도 있다는 것을 의미한다.
잠재적인 경제 영향에 대한 투자자들의 우려 속에 금요일 전 세계 주식 시장이 큰 폭으로 하락했다.
런던에서 FTSE 100 주가지수는 3% 가까이 하락했으며 독일과 프랑스 증시도 아시아 증시의 하락에 따라 하락했다.
▶지금까지 어디에서 사례들이 발견되었나?
WHO는 지금까지 보고된 샘플이 100개 미만이라고 밝혔다. 감염 사례는 주로 남아프리카에서 확인되었으나 홍콩, 이스라엘, 보츠와나, 벨기에에서도 발견되었다.
사지드 자비드 영국 보건장관은 11월 26일(금요일) 이 변이가 이미 다른 국가로 확산됐을 가능성이 높다고 밝혔다.
남아공에서 발생한 대부분의 사례들은 요하네스버그가 수도이지만, 인구가 가장 많은 가우텡(Gauteng) 주에서 발생했다.
남아공은 인구의 24%만이 백신접종을 마쳤는데, 이로 인해 남아공 내 유행성 인플루엔자 모델링 그룹(Spi-M)의 마이크 틸데슬리 박사는 26일 금요일 BBC에 "이 지역의 감염 사례가 빠르게 확산될 것"이라고 말했다.
홍콩에서는 남아프리카공화국에서 입국한 사람과 같은 검역 호텔에서 며칠 뒤 양성 반응을 보인 투숙객에게서 감염이 발견됐다고 보건부가 밝혔다. 두 사람 모두 백신접종을 완료했다.
유럽은 벨기에에서 변이의 첫 사례를 확인했다. 가디언은 백신접종을 받지 않은 젊은 여성이 최근 이집트에서 터키를 거쳐 여행을 갔었고, 11일 후에 가벼운 독감 증상이 나타났는데 이 여성에게서 변이 사례가 나타났다 보도했다.
나프탈리 베넷 이스라엘 총리는 금요일, 이 새로운 변이와 관련해 "비상사태 직전"이라며, "지금 빠르고 강력하게 행동할 것"이라고 말했다.
말라위 보건부를 인용한 이스라엘 언론 보도에 따르면, 말라위에서 돌아온 사람에게서 한 건의 사례가 발견됐다. 감염으로 의심되는 또 다른 두 명은 검사 결과와 함께 아직 확인되지 않았다. 이들 3명 모두 백신접종을 완전히 마친 것으로 알려졌다.
▶다른 나라들은 확산을 막기 위해 무엇을 하고 있나?
세계보건기구(WHO)는 여행제한 조치를 성급히 취하는 국가들에 대해 "위험에 기반한 과학적 접근법"을 모색해야 한다며 경고했다.
그럼에도 불구하고, 영국과 네덜란드를 포함한 더 많은 국가들이 점점 이 남부 아프리카 국가들의 항공편을 일시적으로 중단했다.
남아프리카 공화국
보츠와나
나미비아
짐바브웨
에스와티니(과거 스와질란드)
레소토
우르슬라 폰 데어 라이엔 유럽연합(EU) 집행위원장은 모든 EU 국가들이 "비상 제동"을 걸고 이 지역에서 출발하는 항공기 운항을 중단할 것을 촉구했다.
EU는 이미 바이러스의 새로운 파도에 대처하기 위해 고군분투하고 있으며, 몇몇 국가들은 봉쇄와 제한을 다시 시행하고 있다.
싱가포르, 이탈리아, 프랑스, 이스라엘도 모잠비크를 적색 목록에 올렸다.
체코는 토요일부터 이들 국가와 잠비아에서 12시간 이상 체류한 사람의 입국을 금지한다.
일본은 토요일부터 남아프리카에서 오는 여행객들을 10일 동안 격리시키고 총 4차례의 검사를 받아야 한다고 발표했다.
델타 변이로 인해 현재 4차 감염이 진행되고 있는 독일은 금요일 밤부터 남아프리카공화국에서 독일로 입국하는 독일인만 입국을 허용하기로 했다. RKI 공중보건연구소장은 이 새로운 변이에 대해 매우 걱정하고 있다고 말했다.
인도 정부는 남아프리카공화국, 보츠와나, 홍콩에서 입국하는 여행객들을 위해 엄격한 검진과 검사를 지시했다고 현지 언론이 보도했다.
▶남아프리카 공화국에서의 반응
조 팔라 남아프리카 보건부 장관은 기자들에게 이 나라에 대한 비행 금지는 "정당하지 않다"고 말하며, "여행금지 조치와 같은 일부 국가의 반응은 세계보건기구(WHO)가 안내한 지침과 기준에 완전히 어긋난다"고 주장했다.
이 입국금지 조치는 이미 많은 공항에서 혼란을 일으키고 있는 것으로 보인다. 케이프타운에서 암스테르담을 거쳐 맨체스터로 가는 비행기에 탑승한 승객들은 BBC에 네덜란드 수도 스키폴 공항의 활주로에서 4시간 동안 갇혀 있다가 결국 PCR 검사를 받기 위해 내렸다고 말했다.
한편, 유럽 등 국가들의 비행금지 조치는 여름 휴가기간 동안 가족들의 생 이별을 위협하고 있다.
70세의 루스 데이네스 슬랙은 크리스마스와 어머니의 100번째 생일 축하를 위해 다음 주 케이프타운에서 영국으로 가는 비행기를 예약했다. 그녀는 BBC와의 인터뷰에서 더 이상 여행을 할 수 없을 것이라고 말하며, 영국의 여행 금지에 항의했다.
영국은 운항금지 조치를 최초로 부과한 국가 중 하나였으며, 남아프리카공화국 외무부는 WHO가 이 변이에 대해 발표하기도 전에 내린 "성급한 결정"이라고 비난했다.
