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지난해 말 영국에서 처음 발견된 이후 전 세계로 확산된 COVID-19 변이 바이러스가 이전의 바이러스보다 30~100% 더 치명적이라고 3월 10일 오후(현지시각) 과학자들이 밝혔다.
과학자들은 B.1.1.7로 알려진 새로운 SARS-CoV-2 변이 바이러스에 감염된 영국 사람들의 사망률은 사망률을 COVID-19 유발하는 다른 바이러스에 감염된 사람들과 비교한 연구에서 이 변이 바이러스의 사망률이 "상당히 더 높았다"고 말했다.
B.1.1.7 변형은 2020년 9월에 영국에서 처음 발견되었고, 그 이후 100개 이상의 다른 나라에서도 발견되었다.
그것은 23개의 유전자 코드 돌연변이(비교적 높은 숫자)를 가지고 있으며, 그들 중 일부는 바이러스를 훨씬 더 쉽게 확산시키는 역할을 한다. 과학자들은 이것이 기존의 바이러스에 비해 40-70% 더 전염성이 있다고 말한다.
영국 의학저널(British Medical Journal)이 10일 발표한 연구에서 새로운 변이에 의한 감염된 5만4,906명의 COVID-19 환자 표본에서 227명이 사망한 반면, 다른 변이에 감염된 동일한 수의 환자 중 141명이 사망했다.
이 연구를 공동 주관한 Exeter University의 연구원 Robert Challen은 "이번 연구에서 빠른 확산 능력을 보이는 영국 변이가 사망률까지 높인 결과가 나왔기 때문에, B.1.1.7을 더 심각하게 받아들여야 할 위협적인 존재"라고 말했다.
독립적인 전문가들은 이번 연구 결과가 COVID-19로 사망할 위험이 높아진 B.1.1.7 변이 바이러스 감염과 관련된 이전의 초기 증거들을 추가한다고 말했다.
이 연구의 초기 결과는 새로운 호흡기 바이러스 위협 자문그룹(NERVTAG)의 전문가들에 의해 올해 초 영국 정부에 다른 연구들과 함께 제시된 바 있다.
바이러스 학자이자 Warwick University의 분자종양학 교수인 Lawrence Young은 B.1.1.7 변이 바이러스의 사망률이 높아진 정확한 메커니즘은 여전히 명확하지 않지만, "더 높은 수준의 바이러스 복제와 전염성의 확산 증가와 관련이 있을 수 있다"고 말했다.
그는 영국 發 변이 바이러스가 최근 유럽 전역에서 감염 급증에 유발하고 있을 것이라고 경고했다.
