"하루 종일 굶는 날도..." 복지 수급자의 비정한 현실

뉴질랜드의 생활비 위기가 심화되는 가운데, 정부의 복지 수당 정책 변화와 고물가가 맞물리며 저소득층이 벼랑 끝으로 내몰리고 있다.

최근 1News는 일주일 식비로 단 40달러만을 지출하며 끼니를 거르는 것이 일상이 된 한 수급자의 충격적인 가계부를 공개했다.

보도에 따르면, 단독 가구 수급자인 A씨는 집세와 공과금을 내고 나면 일주일 식비로 남는 돈이 고작 40~50달러 남짓이다.

그는 인터뷰에서 "일주일에 며칠은 아무것도 먹지 못하고 물로 배를 채운다"며 "슈퍼마켓에 가도 신선한 채소나 고기는 엄두도 못 내고, 가장 저렴한 빵과 통조림으로 연명하는 실정"이라고 토로했다.

이러한 위기는 최근 정부가 복지 수당 인상 기준을 '임금 상승률'에서 '소비자 물가 지수(CPI)'로 변경하면서 더욱 가중되었다.

이전 방식보다 인상 폭이 낮아지면서, 실제 체감 물가는 급등하는데 수당은 그 속도를 따라잡지 못하는 '실질적 삭감' 효과가 나타나고 있는 것이다.

사회복지 단체들은 이번 정책 변화가 수천 가구를 빈곤의 늪으로 밀어 넣고 있다고 경고한다. 특히 오클랜드와 같은 대도시의 경우, 높은 임대료를 지불하고 나면 식재료를 살 돈조차 남지 않는 '식품 빈곤(Food Poverty)' 현상이 심각한 수준이다.

자선 단체인 '시티 미션(City Mission)' 관계자는 "최근 식료품 지원을 요청하는 수급자들이 급증하고 있으며, 이들 중 상당수는 직업이 있거나 열심히 구직 활동을 하는 사람들"이라고 전했다.

정부는 재정 건전성을 위해 수당 체계 개편이 불가피하다는 입장이지만, 현장에서는 "가장 취약한 계층의 식탁부터 무너지고 있다"는 비판이 거세다.

한끼 식사를 고민해야 하는 이들의 절규는 뉴질랜드가 마주한 생활비 위기의 가장 아픈 단면을 보여주고 있다.

생활비 절감을 위한 지역사회 정보

어려운 시기를 함께 이겨내기 위해 도움이 될 만한 정보를 추가합니다.

푸드뱅크(Foodbank) 이용: 식료품 구입이 당장 어려운 경우, 거주 지역의 Salvation Army나 City Mission에서 운영하는 푸드뱅크를 통해 긴급 식료품 지원을 받을 수 있다.

커뮤니티 가든(Community Garden): 오클랜드 내 여러 지역(Glenfield, Henderson 등)에서 운영되는 커뮤니티 가든을 통해 저렴하거나 무료로 신선한 채소를 나눌 수 있는 프로그램이 활성화되어 있다.

수당 추가 지원 확인: 생활비가 급격히 부족할 경우, Work and Income(WINZ)을 통해 '긴급 지원금(Emergency Grant)'이나 '특별 수요 보조금(Special Needs Grant)'을 신청할 수 있는지 상담을 받아보는 것이 좋다.

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