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Covid-19 모델러 숀 핸디 교수는 백신접종 90% 목표를 달성한다는 것은 내년도 4분의 3을 '적색' 신호등 설정에서 보낸다는 것을 의미하고 있지만, 어린이를 대상으로 한 접종이 진행된다면 감염자 증가를 떨어뜨릴 수 있다고 말한다.
오클랜드에 있는 3개의 DHB는 경보 수준에서 새로운 신호등 시스템으로의 이동을 재촉하는 90%의 접종률에 도달하는 것에 꾸준히 가까워지고 있다.
적색 신호등은 기업들이 백신접종 증명서를 보유한 고객들에게 문을 열 수 있다는 것을 의미하지만, 백신접종을 하지 않는 사람들을 위해서는 단지 10명의 인원만 받을 수 있다는 것을 의미한다.
헨디 교수는 적색 신호등 환경에서 운영하는 것은 오클랜드에 더 많은 자유를 의미할 것이지만, "정상적인 삶"으로 돌아가는 것은 아닐 것이라고 말했다.
“익숙해지려면 시간이 좀 걸릴 것이다. 우리는 2020년과 2021년의 대부분을 즐겼던 경보수준 1단계의 삶으로 돌아가지 못할 것"이라고 그는 덧붙였다.
이는 또한 아직도 지역사회에서 한동안 Covid-19가 유포되고 있다는 것을 인정하는 것을 의미한다.
그는 "교통 신호등 시스템은 장기적인 관리 전략으로 설계되었기 때문에 발병 시 우리를 봉쇄 상태로 만드는 것이 아니라, 감염자 수를 관리하는 것에 더 중점을 두고 있다"고 말했다. 즉 사용 가능한 모든 의료 역량을 통해 흡수하지 않고 지역사회에서 일부 존재한다는 것을 용인하는 것이란 얘기다.
"우리는 내년의 3/4은 적색 상황에서, 1/4은 녹색이나 황색 상황에서 소비할 수도 있다. 이는 현재 12세 이상의 목표설정 수치인 90%에 달하는 백신접종을 마친 것을 감안한 것이다."
하지만, 만약 백신 접종이 5세에서 11세 사이의 어린이들에게 승인된다면, 그것은 큰 차이를 만들 수 있는데, 예를 들어, 그렇게 된다면 학교에 영향을 덜 미치면서, 적색 신호등 하에서 보내는 시간을 50% 정도로 줄여줄 수 있을 것이다.
그는 감염자 발생 건수가 이번 달이나 12월 중에 하루에 200건에서 300건으로 정점에 이를 것으로 예상했다.
빅토리아 주와 NSW주에서 하루에 수천 건의 사례가 발생하는 규모의 발병은 가능성이 없지만, 감염자 수는 여전히 통제 불능 상태가 되어 병원 시스템을 압도할 수 있다고 그는 말했다.
"하루에 최대 400건에서 500건에 이르는 새로운 감염자 수가 발생할 가능성은 여전히 존재한다. 그것은 우리의 의료 시스템에 심각한 부담을 줄 것이다.” 하지만 하루에 200건에서 300건 사이의 수치도 의료 시스템에 부담을 줄 것이다. 오클랜드 내의 Covid-19 처리 능력을 확실히 채울 것이다.
정부는 이미 오클랜드가 다음 주 화요일인 11월 9일 자정을 기해 3단계 스텝-2로 이동할 것이라고 발표했고 헨디 교수는 이번 주 초 규제 완화는 너무 이르며, 내년에도 높은 감염자 수치가 지속될 위험이 있다고 경고한 바 있다.
그는 그 우려를 되풀이했다.
그는 "우리는 감염이 발생하지 않도록 하기 위해 소매업체가 할 수 있는 일에 많이 의존할 것"이라고 말하며, 정부가 더 엄격한 조치를 조금 더 유지했더라면 이미 감염자 수가 줄어들었을 수도 있다고 아쉬워했다.
오클랜드가 스텝-2로 이동한 후 1, 2주 동안은 사례의 급격한 증가를 충분히 볼 수 있을 것이라고 염려하며, 백신접종 비율이 더 높아질수록 우리는 동시에 긴장을 풀고 있어, 감염자 수가 줄어드는 것을 보지 못하고 있는 것이라며, 감염자 수 증가에 충분한 잠재력이 있다고 설명했다.
그는 백신이 많은 도움이 되었지만, 실제로는 델타 변이의 확산을 스스로 막을 수 없고, 다음 해는 어려울 것이라고 덧붙였다.
그 동안 우리는 세계의 다른 지역에 비해 상대적으로 보호를 받아왔다. 우리는 멜버른과 빅토리아 만큼 많은 시간을 폐쇄에서 보내지도 않았고, 우리는 미국이나 유럽과 같은 높은 사망률도 본 적이 없다.
우리나라는 정말 진정으로 정상으로 돌아가려고 노력했지만, 그렇지 못한 나라들을 보고 있다. 영국에서의 꽤 높은 사망률과 매우 높은 감염 수치를 우리는 보고 있다. 현재 영국 인구의 2%가 델타변이에 감염돼 있다.
핸디 교수의 모델링에 따르면, 뉴질랜드에서는 하루에 20에서 30명의 사망자를 낼 수 있는 것으로 해석되는데, 이는 심각하고 중요한 것이며, 델타변이는 많은 사람들을 위험에 빠뜨리고 의료 시스템을 압도하지 않고는 정상으로 돌아가지 않을 것으로 보인다.
