“AI가 주사 방법까지?”… 불법 펩타이드 열풍

WeeklyKorea
5월 20일
2분 분량

Reddit threads discussing crack down on sites illegally selling peptides. (Source: Re: News)

뉴질랜드에서 최근 소셜미디어와 인공지능(AI)을 기반으로 한 ‘펩타이드(peptide)’ 사용이 빠르게 확산되면서 보건 전문가들의 우려가 커지고 있다. 일부 이용자들은 온라인에서 손쉽게 펩타이드를 구매한 뒤, AI 챗봇에게 주사 방법과 복용 프로토콜까지 문의하며 사실상 ‘비공식 의료 조언’을 받고 있는 것으로 나타났다.

최근 보도에 따르면, 뉴질랜드 내 일부 소비자들은 약 200달러 수준만으로 온라인에서 펩타이드 제품을 구매할 수 있었으며, 이후 AI 챗봇을 이용해 희석 방법과 주사 스케줄 등을 배우고 있는 것으로 드러났다.

펩타이드는 아미노산으로 구성된 물질로, 일부는 의학적 치료 목적으로 사용되기도 하지만 최근에는 근육 증가, 체중 감량, 노화 방지, 피부 개선 등을 목적으로 한 비공식 사용이 급증하고 있다. 특히 SNS에서는 “몸을 최적화한다”는 의미의 ‘바이오해킹(Biohacking)’ 문화와 연결되며 젊은 층 사이에서 빠르게 퍼지고 있다.

문제는 상당수 제품이 보건당국의 승인 없이 유통되고 있다는 점이다. 일부 제품은 실험 단계 수준이거나 장기 부작용 연구가 충분하지 않은 상태인데도 온라인을 통해 사실상 누구나 구매 가능하다는 지적이 나온다.

보도에 등장한 한 사용자는 AI 챗봇에 “20mg 바이알과 멸균수를 갖고 있다. 주사 프로토콜을 작성해 달라”고 요청했다고 밝혔다. 또 다른 이용자는 “AI는 마치 휴대전화 속 의사 같다”고 표현했다.

전문가들은 특히 AI 기반 정보 의존 현상을 심각하게 보고 있다. AI가 일반적인 정보를 제공할 수는 있지만 개인 건강 상태, 약물 상호작용, 감염 위험 등을 정확히 판단할 수 없기 때문이다. 의료진 감독 없이 스스로 주사를 놓는 과정에서 감염이나 호르몬 이상, 심혈관 부작용 위험도 제기된다.

뉴질랜드에서는 이미 청소년과 젊은 남성들 사이에서 ‘룩스맥싱(Looksmaxxing)’ 문화가 확산되며 외모 개선 목적의 합성 펩타이드 사용이 늘고 있다는 경고도 나온 바 있다. 일부 제품은 성장호르몬 증가 효과를 내세우고 있지만, 장기 안전성이 검증되지 않았다는 지적이다.

특히 TikTok과 Reddit, 피트니스 커뮤니티에서는 사용 후기와 투약법이 활발히 공유되고 있으며, 일부 이용자들은 병원 대신 온라인 커뮤니티와 AI에 의존하는 모습까지 보이고 있다. 전문가들은 “검증되지 않은 정보가 폐쇄적인 온라인 공간에서 재생산되고 있다”고 우려한다.

이 같은 현상은 단순한 건강 트렌드를 넘어 현대 사회의 불안 심리와도 연결된다는 분석이 나온다. 높은 외모 경쟁, 빠른 체형 변화 욕구, 체중 감량 압박, SNS 중심 문화가 맞물리며 “즉각적인 변화”를 원하는 심리가 커지고 있다는 것이다.

교민 사회에서도 관심이 필요한 부분이다. 최근 한국과 해외 온라인몰에서도 각종 펩타이드 제품 광고가 늘어나고 있으며, 일부는 다이어트·근육 강화·피부 개선 효과를 강조하고 있다. 그러나 전문가들은 “천연”, “연구용”, “헬스 최적화” 같은 표현만 믿고 접근하는 것은 위험할 수 있다고 조언한다.

보건 전문가들은 현재 뉴질랜드가 이 시장의 확산 속도를 충분히 따라가지 못하고 있다고 지적한다. 불법 유통 단속뿐 아니라 정확한 의료 정보 제공과 청소년 대상 교육, 온라인 플랫폼 감시 강화가 필요하다는 목소리도 커지고 있다.